Das Beste aus 40 Jahren

begegneten ihr Claudine und Henri, Alex’ Butler mit dem ausdruckslosen Gesicht.
    „Etwas wurde für Sie abgegeben, Madame.“ Henri überreichte ihr ein Päckchen. Er schien ein wenig atemlos, als wäre er ganz gegen seine Gewohnheit gerannt.
    „Für mich?“ Unter dem Goldpapier entdeckte Sarah eine Schmuckschatulle. Sie öffnete sie, und ihre Augen wurden groß, als sie die Karte mit Alex’ kaum lesbarer Handschrift sah.
    Für die erotischsten fünf Stunden meines Lebens … Ich kann auch romantisch sein. Alex.
    Unter dem Kärtchen lag, eingebettet in roten Samt, ein atemberaubend schönes Diamantenhalsband. Sarah brannten die Augen. „Ich kann auch romantisch sein …“ Zum Teufel mit ihm, dachte sie bitter. Was war so romantisch daran, für einige Stunden im Bett belohnt zu werden? Alex hatte keine Ahnung von Romantik, weil er sich nie die Mühe hatte machen müssen, eine Frau zu umwerben.
    Ihr wurde bewusst, dass die beiden anderen sie erwartungsvoll betrachteten, und so steckte sie die Karte in ihre Tasche und hielt ihnen die Schachtel hin.
    „Oh!“, rief Claudine begeistert aus.
    „Magnifique“ , sagte Henri höchst beeindruckt.
    „Möchten Sie es einmal umlegen?“, bot Sarah Claudine gleichgültig an.
    „Non, Madame“, erwiderte Claudine entsetzt. „Aber warten Sie, ich helfe Ihnen …“
    Eine Minute später lagen die Diamanten um Sarahs Hals. Sie ließ sich pflichtschuldigst bewundern und eilte dann ins Kinderzimmer zurück, wo sie sich über Dimis Bett beugte. „Er ist nicht nur unromantisch, sondern taktlos – als wollte er mich bezahlen, weißt du?“ Sie unterdrückte ein Schluchzen. „Warum nicht Blumen oder ein Stofftier oder nur eine Nachricht?“
    Eine halbe Stunde später hatte sie gerade die verräterischen Tränenspuren beseitigt, als Henri erneut erschien und den Besuch einer Madame du Pré anmeldete.
    Die Frau, die Sarah im Salon entgegentrat, war nicht nur schön, sondern auch unbeschreiblich elegant. Sie war sehr groß und schlank, trug das glatte schwarze Haar in einem Knoten, und ihre Kleidung stammte bestimmt nicht von der Stange. Ein leichtes Lächeln um den perfekt geschwungenen Mund, hielt sie Sarah eine schmale weiße Hand entgegen. „Ich bin Elise. Hoffentlich darf ich Sie Sarah nennen.“
    „Elise“, brachte Sarah hervor. „Bitte, setzen Sie sich.“
    „Ich sehe, Sie sind nicht darauf eingerichtet, Besucher zu empfangen“, erklärte Elise mitfühlend. „Es tut mir leid, dass ich Sie um diese Zeit störe.“
    „Oh, ich habe schon zu Mittag gegessen“, versicherte Sarah und fragte sich, warum sie wohl nicht in der Lage sein sollte, mit ihrem ersten und einzigen Besucher zurechtzukommen.
    Elise lachte und ließ sich anmutig in einem Sessel nieder. „Ich glaube, wir wissen beide, dass ich nicht die Tageszeit meinte. Ich kenne Alex so lange, dass ich mich für eine enge Freundin der Familie halte. Sonst wäre ich niemals hergekommen, um Ihnen meine Hilfe anzubieten.“
    Sarah setzte sich ihr gegenüber, verunsichert durch die Schönheit und Haltung der Frau, die Alex hatte heiraten wollen. „Ihre – Hilfe?“, wiederholte sie verwirrt.
    Elise seufzte. „Ich hoffe, Sie betrachten meinen Besuch nicht als aufdringlich. Wenn wir uns nur unter angenehmeren Umständen kennengelernt hätten! Verzeihen Sie meine Offenheit, aber ich weiß, wie Alex Sie behandelt. Sie müssen sich so einsam, so gedemütigt fühlen …“
    Sarah blickte sie groß an. „Tatsächlich?“
    „Sarah …“, schalt Elise sie sanft. „Ganz Paris steht wegen dieses letzten unverschämten Klatschartikels kopf – Sie brauchen sich also keine Mühe zu geben, vor mir das Gesicht zu wahren. Ich bin hier, weil ich mich um Sie sorge. Die Zeitungen sind natürlich grauenhaft, aber was kann man schon erwarten, nachdem Alex sich ohne Rücksicht auf die Familienehre in aller Öffentlichkeit so schändlich benommen hat?“
    Sarah hatte keine Ahnung, wovon Elise redete. Zeitungen. Ihr wurde bewusst, dass sie seit dem Morgen nach der Hochzeit keine mehr gelesen hatte. Da sie ohnehin die Fernsehnachrichten oder ein gutes Buch vorzog, war es ihr noch gar nicht aufgefallen. Schändlich benommen … unverschämte Artikel? Ihre Gedanken überschlugen sich. Sie versuchte, ihr Unwissen vor Elise zu verbergen. „Ja, was kann man da erwarten?“, erklärte sie scheinbar gleichgültig.
    „Diskretion“, sagte Elise sehr leise. „Und Ihnen meinen Rat anzubieten mag aufdringlich erscheinen …“
    „Nein,