Das Blut des Teufels

Lager.
Während des Rückzugs sah sich Sam die riesigen Spinnen genauer an. Wegen der eher mageren Nahrungsquellen in diesen Höhlen hatten die Taranteln eindeutig ein aggressiveres Verhalten entwickelt. Statt darauf zu warten, dass ihr die Opfer ins Netz gingen, jagten diese von Natur aus einzelgängerischen Spinnen gemeinsam. Durch ihr massenhaftes Auftreten konnten sie die Höhlen erfolgreich nach möglichen Quellen für ein blutiges Mahl durchkämmen und größere Opfer durch ihre schiere Anzahl überwältigen – und Sam hatte nicht die Absicht, der nächste Gang in ihrem Menü zu werden.
»Na gut, Leute, ich glaube, wir haben die Gastfreundschaft hier etwas überstrapaziert«, sagte er. »Sammeln wir unsere Siebensachen ein und verschwinden schleunigst.«
»Wohin?«, fragte Maggie.
»Es gibt einen Weg durch diese Höhlen, nicht wahr? Diese Indianer, die ihn erbaut haben, müssen dafür einen Grund gehabt haben. Vielleicht ist es ein Ausgang. Hat jemand was dagegen, dass wir versuchen, es herauszufinden?«
Niemand hatte etwas dagegen. Fünf Augenpaare waren nach wie vor auf die angreifenden Taranteln gerichtet.
Sam ließ den Dolch in seine Weste gleiten und holte das Gewehr seines Großvaters. Er bedeutete den anderen, ihre wenigen Habseligkeiten einzusammeln. »Nur eine Taschenlampe«, sagte er, während er sie den Pfad hinabführte. »Hebt die andere auf. Ich bin nicht scharf darauf, dass mir hier unten die Beleuchtung ausgeht.« Allein bei dem Gedanken daran, blind in der Falle zu sitzen und von einer bleichen Armee giftiger Raubtiere umzingelt zu werden, lief es ihm eiskalt den Rücken herunter. Er packte sein Gewehr fester, wusste jedoch, dass es ihm wenig nutzen würde, sollten die Lichter erlöschen.
Norman folgte ihm mit der Taschenlampe. Er sah sich regelmäßig um.
»Solange wir in Bewegung bleiben, werden dich die Spinnen nicht erwischen, Norman«, sagte Ralph mit finsterem Gesicht.
Der Fotograf hielt den Blick nach wie vor nach hinten gerichtet. »Erinnere mich daran … keine Abstecher mehr ins Bad. Erst, wenn ich wieder das Tageslicht sehe.«
Sam achtete nicht auf ihr nervöses Geschwätz. Nicht wegen dem, was hinter ihnen lag, waren seine Nerven zum Zerreißen angespannt, sondern wegen dem, was auf dem Pfad vor ihnen liegen mochte. Wohin würde sie dieser Weg letztlich führen, zum Teufel?
Unglücklicherweise gab es nur eine Möglichkeit, das herauszufinden.
Während sie weitergingen, murmelte Norman hinter ihm: »Löwen und Tiger und Bären, o je …«
Sam runzelte verwirrt die Stirn und sah sich um.
Der Fotograf zeigte hinter sich. »Erinnert mich verdammt an die ›Yellow Brick Road‹ aus dem ›Zauberer von Oz‹.«
»Prächtig«, stöhnte Ralph. »Jetzt hält sich unser Früchtchen auch noch für Dorothy!«
»Ich wünschte, ich wär’s. Und ich hätte jetzt nichts gegen ein Paar rote Schuhe, die mich nach Hause bringen«, knurrte Norman. »Von mir aus auch auf eine Farm in Kansas.«
Sam verdrehte die Augen und ging weiter.
Der Rest des langen Morgens wurde zu einem endlosen Marsch, zumeist bergauf. Beine und Rücken protestierten allmählich, als das Höhlensystem sie immer höher hinauf in die Berge der Anden führte. Wären da nicht der Mangel an Nahrungsmitteln und die zunehmende Erschöpfung gewesen, so hätte Sam die Aussicht wesentlich besser zu würdigen gewusst: sich auftürmende Stalagmiten, höhlenartige Kammern mit klaren Tümpeln, die sanft fluoreszierten, Wasserfälle, die hin und wieder den goldenen Pfad mit einer willkommenen kühlen Gischt besprühten, und sogar eine Nebenhöhle, die dermaßen mit Kristallen besetzt war, dass es aussah, als wäre sie voller Zuckerwatte. Es war ein Wunderland von Naturschönheiten.
Und überall, wohin sie auch gingen, markierten die Säulen mit den Gravuren ihren Weg wie grimmige Wächter, die die Gruppe beim Vorübergehen aus starren, silbrigen Augen beobachteten.
Doch so erstaunlich das, was sie sahen, auch war, die Erinnerung an das, was hinter ihnen lag, verblasste niemals vollständig. Pausen, um aus dem Strom zu trinken, waren oft begleitet von besorgten Blicken zurück. Bislang hatte es kein Anzeichen dafür gegeben, dass die Armee der Taranteln sie verfolgte. Anscheinend hatten sie die Spinnen weit hinter sich gelassen.
Langsam ging der Morgen in den Nachmittag über. Der einzige Höhepunkt unterwegs war ein kurzes Mittagsmahl, das aus zwei Milky Way bestand, die Norman in seiner Kameratasche gefunden hatte. Noch nie hatte Schokolade