Das Böse kommt auf leisen Sohlen

entgegen. 
    Auf die linke Handfläche war Jims Gesicht mit Tinte graviert, unauslöschlich und natürlich wie das Leben. 
    "Kennen Sie die beiden?" Der Illustrierte Mann bemerkte, wie Mr. Halloway krampfhaft schluckte, wie seine Lider zuckten, sein ganzer Körper sich wie unter dem Schlag eines Schmiedehammers duckte. "Wie heißen die beiden?" 
    Dad, Vorsicht, dachte Will. 
    "Ich weiß nicht...", sagte Wills Vater. 
    "Sie kennen sie!" 
    Der Illustrierte Mann streckte seine bebenden Hände aus, hielt sie hin und erwartete das Geschenk von Namen. 
    Wills Gesicht auf der Haut und Jims Gesicht auf der Haut und Wills Gesicht unter der Straße wie Jims Gesicht unter der Straße zitterten, verzerrten sich, zuckten. 
    "Sir, Sie wollen doch nicht, daß die beiden um alles kommen?" 
    "Nein, aber..." 
    "Aber, aber, aber?" Mr. Dark ragte ganz in der Nähe auf, herrlich mit der Bildergalerie auf seiner Haut. Seine Augen durchdrangen alles, und die Augen der Kreaturen unter seinem Hemd durchdrangen den Stoff, die Jacke, die Hose, sie hielten den alten Mann fest, verbrannten ihn mit ihrem Feuer, fixierten ihn tausendfach. Mr. Dark hielt ihm die beiden Handflächen noch dichter unter die Nase. 
    "Aber?" 
    Mr. Halloway mußte sich Luft machen. Er biß in die Zigarre. "Fast hab ich gedacht..." 
    "Was denn?" fragte Mr. Dark erwartungsvoll. 
    "Einer von den beiden sieht aus wie..." 
    "Wie wer?" 
    Er macht es zu wichtig, dachte Will. Das mußt du doch merken, Dad, oder? 
    "Hören Sie", sagte Wills Vater, "was an den beiden Jungen macht Sie eigentlich so nervös?" 
    "Nervös...?" 
    Mr. Darks Lächeln schmolz dahin wie ein Karamelbonbon. 
    Jim duckte sich wie ein Zwerg, Will zog sich zu einem Wicht zusammen, beide starrten wie gebannt nach oben. 
    "Sir", sagte Mr. Dark, "kommt Ihnen meine echte Begeisterung so vor? Nervös?" 
    Wills Vater bemerkte, wie sich die Sehnen in dem Arm spannten. Sie bewegten sich wie die Nattern und Schlangen, die zweifellos dort eintätowiert waren, böse und giftig. 
    "Eins der beiden Bilder sieht Milton Blumquist ähnlich", sagte Mr. Halloway bedächtig. 
    Mr. Dark ballte die Faust. 
    Wahnsinnige Kopfschmerzen überfielen Jim. 
    "Und der andere", fuhr Wills Vater fast ausdruckslos fort, "der sieht aus wie Avery Johnson." 
    Ach, Dad, dachte Will. Du bist großartig! 
    Der Illustrierte Mann ballte die andere Faust. 
    Will zuckte ein Schmerz durch den Kopf, daß er beinahe laut aufschrie. 
    Mr. Halloway schloß: "Beide Jungen sind vor ein paar Wochen nach Milwaukee übergesiedelt." 
    "Sie lügen!" sagte Mr. Dark eiskalt. 
    Wills Vater war ehrlich erschrocken. 
    "Ich?" fragte er. "Glauben Sie, ich will den Gewinnern der Preise den Spaß verderben?" 
    "Übrigens haben wir die Namen der beiden Jungen vor zehn Minuten herausbekommen", fuhr Mr. Dark fort. 
    "Ich wollte mich nur noch einmal überzeugen." 
    "So?" fragte Wills Vater ungläubig. 
    "Jim und Will", sagte Mr. Dark. 
    Jim wand sich im Dunkeln. Wills Kopf sank tief zwischen die Schultern. Er preßte die Augen zu. 
    Das Gesicht von Wills Vater war ein Teich, in den die beiden Namen gefallen waren, ohne Kreise zu ziehen. 
    "Das sind die Vornamen? Will? Jim? Gibt ne Menge Jims und Wills in einer Stadt wie der unsern." 
    Will kroch in sich hinein und überlegte: Wer hat's ihnen gesagt? Miss Foley? Aber die war fort, und ihr Haus war voller Regenschatten. Nur eine einzige weitere Person... 
    Das kleine Mädchen, das weinend unter dem Baum saß und wie Miss Foley aussah? Das Mädchen, das uns einen solchen Schrecken eingejagt hat, überlegte er. In der letzten halben Stunde ist der Umzug vorbeigekommen, man hat sie gefunden, und sie war nach stundenlangem Weinen bereit, alles zu sagen, alles zu tun, wenn sie im Klang der Musik, im Rundherum der Pferde wieder alt werden durfte. Wenn sie nur wieder wuchs, wenn sie nicht mehr weinen mußte, wenn all das Schreckliche ein Ende hatte und sie wieder sein konnte, was sie immer war. Haben die Zirkusleute sie angelogen? Haben sie ihr das versprochen, als sie unter dem Baum gefunden und weggeschleppt wurde? Das kleine Mädchen, das weinte, aber nicht alles sagte, weil... 
    "Also Jim und Will. Die Vornamen", sagte Wills Vater. "Und die Familiennamen?" 
    Die wußte Mr. Dark nicht. 
    Ein ganzes Universum von Ungeheuern schwitzte auf seiner Haut. Sie strömten Phosphor aus, stanken, verkrochen sich zwischen seinen Beinen mit