Das brennende Land

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Autoren: Bernard Cornwell

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uns von Skirnir, und was sie sagte, ergab Sinn. Dort, wo die friesische Küste von trügerischen Untiefen und Wanderdünen geschützt wurde, gab es Piratennester. Finan und ich waren, als wir von Sverri versklavt worden waren, durch diese Gewässer gerudert und hatten manchmal gespürt, wie unsere Ruderblätter über Morast oder Sand schürften. Sverri, ein durchtriebener Schiffsmeister, war dem roten Verfolgerschiff entkommen, weil er die Fahrwasserkanäle so gut kannte, und ich bezweifelte nicht, dass auch Skirnir mit diesen Gewässern sehr vertraut war.
    Er nannte sich selbst
Jarl,
was einem Herrn entsprach, doch in Wahrheit war er nur ein rücksichtsloser Pirat, der Schiffe ausplünderte. Die Friesischen Inseln hatten immer Strandräuber und Piraten hervorgebracht. Die meisten davon waren verzweifelte Männer, die früh starben, doch Skade beharrte darauf, dass Skirnir großen Erfolg gehabt hatte. Er brachte Schiffe auf oder ließ sich für eine sichere Durchfahrt bezahlen, und auf diese Art war er reich und berüchtigt geworden.
    «Wie viele Schiffsmannschaften hat er?», fragte ich.
    «Als ich zuletzt dort war, hatte er sechzehn kleinere Schiffe und zwei große.» «Und wann warst du zuletzt dort?» «Vor zwei Sommern.»
    «Warum bist du weggegangen?», fragte Ethne.
    Skade sah die Schottin prüfend an, doch Ethne hielt ihrem Blick stand. Sie war eine kleine, rothaarige und sehr hitzige Frau, die wir aus der Sklaverei befreit hatten, und sie stand unverbrüchlich zu Finan, mit dem sie inzwischen einen Sohn und eine Tochter hatte. Sie wusste, wohin dieses Gespräch führen würde, und bevor Finan loszog, wollte sie so viel wie möglich darüber erfahren.
    «Ich bin gegangen», sagte Skade langsam, «weil Skirnir ein Schwein ist.»
    «Er ist eben ein Mann», sagte Ethne und erntete dafür einen Rippenstoß von Finan.
    Ich sah einem Schankmädchen zu, das Holzscheite zur Feuerstelle des Wirtshauses brachte. Während die Flammen aufloderten, dachte ich wieder darüber nach, weshalb so wenige Männer aus der Stadt in der «Gans» waren.
    «Skirnir ist brünstig wie ein Schwein», sagte Skade, «und er grunzt wie ein Schwein, und er schlägt Frauen.»
    «Und wie bist du dem Schwein entkommen?», wollte Ethne wissen.
    «Skirnir hatte ein Schiff aufgebracht, auf dem er einen Kasten voller Gold fand», sagte Skade, «und er brachte einen Teil des Goldes nach Haithabu, um neue Waffen zu kaufen, und mich nahm er dorthin mit.» «Warum?», fragte ich.
    Sie sah mich ruhig an. «Weil er es nicht ertragen konnte, ohne mich zu sein.» Ich lächelte. «Aber Skirnir hatte in Haithabu doch bestimmt Männer, die dich bewachten.»
    «Drei Schiffsmannschaften.»
    «Und er hat es zugelassen, dass du Harald kennenlernst?» Sie schüttelte den Kopf. «Ich kannte ihn nicht. Ich habe ihn nur einmal angesehen, und er hat mich angesehen.» «Und dann?»
    «An diesem Abend war Skirnir betrunken. Er hat schnarchend in der Ecke gelegen, und seine Männer waren ebenfalls betrunken, und da bin ich weggegangen. Ich bin auf Haralds Schiff gegangen, und wir sind losgesegelt. Ich hatte vorher noch nie mit ihm gesprochen.»
    «Hört damit auf!», rief ich zwei von meinen Männern zu, die sich um eine Hure aus der «Gans» stritten. Die Huren verdienten sich ihr Geld auf einem Heuboden, der über eine Leiter zu erreichen war, und einer der Männer wollte den anderen von den Sprossen herunterziehen. «Du zuerst.» Ich deutete auf den betrunkeneren der beiden. «Und dann du. Oder ihr macht es zusammen, das kümmert mich nicht! Aber wegen dieser Hure fangt ihr doch wohl keinen Streit an!» Ich wartete ab, bis sie sich geeinigt hatten, und wandte mich dann Skade zu. «Skirnir», sagte ich nur.
    «Er hat eine Insel, sie heißt Zegge, und er lebt auf einer Warft.» «Warft?»
    «Das ist ein Hügel, der von Menschen aufgeschüttet worden ist. Die einzige Möglichkeit, auf den meisten dieser Inseln leben zu können. Sie machen die Hügel aus Holz und Lehm, bauen ihre Häuser darauf und hoffen, nicht von der Flut weggespült zu werden. Skirnir hat eine Festung auf Zegge.»
    «Und eine Flotte», fügte ich hinzu.
    «Aber einige der Schiffe sind sehr klein», sagte Skade. Doch auch so schätzte ich, dass Skirnir mindestens dreihundert kampfbereite Männer hatte, möglicherweise sogar fünfhundert. Ich hatte dreiundvierzig. «Sie leben nicht alle auf Zegge, es ist zu klein. Die meisten haben Häuser auf benachbarten Inseln.» «Und er hat eine