Das Chamäleon-Korps

haben ja neue Musiksequenzen in die mechanischen Vögel eingebaut“, sagte er.
    MacRae, ein großer, schwer gebauter Hauptmann des Chamäleonkorps, schüttelte den Kopf. „Wir haben echte Vögel reingetan, Ben, vor ungefähr einem Monat.“ Er kippte ein Aktenpaket über den Freizeittisch, und zahlreiche Gedächtnisspulen fielen heraus. „Wir hatten so einen Burschen von der Rationalisierungsabteilung hier. Der meinte, die echten Vögel wären rentabler. Also haben wir welche angeschafft.“
    Jolson sackte noch tiefer in seinem Liegestuhl zusammen und musterte einen Schwärm dunkler Vögel, die am hellen blauen Himmel kreisten. „Du bist jetzt voll auf Barnum stationiert, Mac?“
    „Ja“, sagte MacRae, „ich habe jetzt eine Route, auf der ich zwei oder drei leichte Impersonationen pro Woche mache. Den Rest der Zeit bin ich hier in der Instruktionsabteilung.“ Er suchte drei Esperanza-Spulen hervor und legte sie neben den Leonard-F.-Gabney-Stapel. „Du reist heute abend nach Esperanza, nicht wahr?“
    „Um zehn, vom Raumhafen Keystone aus“, sagte Jolson.
    „Das APS hat alle meine großen Schlafinstruktionsgeräte im Einsatz, den ganzen Tag und auch zum Teil morgen noch“, sagte MacRae, während er langsam ein weiteres Dreierpack von Gedächtnisspulen aussuchte.
    „Ich muß dich in einen der kleineren Kabinenräume stecken. Es sind immer noch die alten Geräte wie damals auf der Akademie des Chamäleonkorps. Erinnerst du dich?“
    „Zehntausend Wörter Eingabe pro Minute“, sagte Jolson nickend. „Bei einer durchschnittlichen Gedächtnisverhaftung von ungefähr zweiundachtzig Prozent.“
    „Vierundachtzig Prozent“, sagte MacRae. Er schenkte sich einen frischen Becher Maté ein und kratzte sich am Fußknöchel. „Ich vermute, daß das Amt für Politische Spionage ein neues Attentat plant, Ben. Wahrscheinlich drüben auf Murdstone.“
    „Das wären dann ja drei auf Murdstone in diesem Jahr.“
    „Das Problem, mit dem das APS zu kämpfen hat, ist, daß die pazifistischen Kräfte dauernd Attentate auf die Leute verüben, die das APS einschleust, um die Leute zu ersetzen, auf die man Attentate verübt hat“, sagte MacRae. „Ach, dieser ganze Pazifistenkram, diese Attentate und Konterrevolutionen! Ist nicht mehr so simpel wie früher, als wir ins Chamäleonkorps eingetreten sind, Ben. Manchmal überlege ich mir, mich auf die Halbaktivenliste setzen zu lassen, mit halber Bezahlung. Zehn Jahre im CK, das sind keine gewöhnlichen zehn Jahre.“ Er klopfte mit seinen Knöcheln auf die Knie. „Du bist doch halbpensioniert, nicht wahr, Ben?“
    „Ja“, sagte Jolson. „Ich versuche, einen Töpferwarengroßhandel zu leiten. Aber ich weiß nicht so recht; da wir immer auf Abruf für eine bestimmte Quote von diesen verdammten Chamäleonkorps-Aufträgen bereit sein müssen, ist es wahrscheinlich besser, man bleibt vollaktiv. Jedenfalls ist die Bezahlung besser.“
    „Ich habe eine Theorie, daß Halbzeit-Mist immer noch besser ist als Vollzeit-Mist“, sagte MacRae. „Ich habe mir deine Akten mal angeschaut. Jetzt bist du Leutnant. Ich hätte nie gedacht, daß sie dich überhaupt mal so weit kommen lassen würden. Das APS hat dem CK deinetwegen immer Druck zu geben versucht.“ Er lächelte. „Weil du dich dann und wann geweigert hast, mit deiner Rolle aufzuhören. Wo war das damals, auf Peregrine, nicht wahr? Ja, als du nicht damit aufhören wolltest, den Herrscher eines Dschungelreichs zu spielen. Du bist dort sechs Monate länger geblieben, weil du gerne im Freien arbeitest.“
    „In meinen Zwanzigern war ich recht rastlos.“
    „Du warst doch auch mal ein Klavier in einem Bordellsatelliten im Orbit um Murdstone“, sagte MacRae. „Da mußten sie dich mit einer Mannschaft von Möbelpackern rausholen.“
    Jolson stand auf und trank seinen Maté aus. „Ich gewöhne mich langsam besser an allerlei Dinge, MacRae. In diesem Klima auf Barnum kommt man schneller in die mittleren Jahre. Ich bin jetzt fast einunddreißig und werde langsam reifer.“
    „Immer mit der Ruhe“, sagte MacRae. „Du mußt lernen, alles mit der Ruhe zu machen. Du bist schon sehr jung auf die Akademie gekommen. Das muß doch, warte mal, schon zwanzig Jahre her sein, oder?“
    „Fast“, sagte Jolson. „Damals war ich zwölf.“
    „Dein Vater hat dir doch einen Sonderplatz in der Akademie des Chamäleonkorps verschafft, nicht? Er war doch irgendwo Bürgermeister.“
    „Gouverneur“, sagte Jolson.
    MacRae sammelte die Spulen