Das Chamäleon-Korps

ich es mir doch, Schnuckelchen.“ Die Maschine spuckte ein Lochkartenformular aus, und Jolson fing es auf. „Ich hab’ sogar mal ein paar Botanikfritzen aus Murdstone hier gehabt, die mich anmachen wollten.“
    „Für einen Computer“, sagte Jolson, „sind Sie ja auch ganz attraktiv.“
    „Ich pflege mich ja auch“, erwiderte die Maschine. „Aber was soll ich mir selbst was vormachen, niemand kann wirklich einen Computer lieben.“
    „So sagt man, ja.“ Nachdem er sein Formular ausgefüllt hatte, schob er es in den Schlitz an der linken Maschinenseite. „Ich habe zwei Alternativen eingetragen.“
    „Schön, mein Zuckerchen, das beschleunigt den Service.“
    Die Maschine surrte beinahe zwei Minuten lang ununterbrochen. „Komisch“, sagte sie schließlich. „So haben wir dich überhaupt nicht eingeschätzt, Gillespie. Wir hatten dir schon eine richtig pummelige kleine Blondine mit pummeligen, süßen Knien ausgewählt. Aber wenn du heute abend lieber große Brünetten magst, dann sollst du auch große Brünetten bekommen. Wir wollen jeden zufriedenstellen. Geh durch Tür G-vier, Süßer.“
    An einem Echtholztisch saßen fünf grobschlächtige Männer in Lederjacken und Cordhosen und prosteten einander mit riesigen Humpen grünen Biers zu. „Willkommen im Fox and Hounds Inn, Fremder“, sagte der Mann, der Jolson am nächsten saß.
    Sie lachten alle, während sie ihn willkommen hießen, und ein anderer rief Jolson zu: „Sauf mit uns, Fremder!“
    „Gern“, sagte er. „Auf meinem Heimatplaneten lassen wir keine Gelegenheit zum Saufen aus.“
    Er ging zu einer langen Echtholztheke hinüber und blieb neben einem fuchsköpfigen Bier-Zapfhahn stehen. Aus dem Hinterzimmer trat eine schlanke Brünette, legte die Hand auf den Zapfhahn und lächelte Jolson über den Hebel hinweg an. „Stören sie dich?“
    „Androiden, nicht wahr?“
    „Ja“, sagte das Mädchen. „Soll ich sie abstellen?“
    „Warum nicht?“
    Das dunkelhaarige Mädchen besaß lange, schlanke Hände. Sie streckte eine von ihnen hervor. „Der übliche Tarif für Ruhe beträgt zehn Dollar. Hast du deine Kreditkarte dabei?“
    Jolson zog sie heraus. „Hier, Ma’am.“
    Die Humpen ruhten, und die Männer froren ein. Das Mädchen sagte: „Mein Zimmer ist hier oben. Es ist das beste Zimmer im Fox and Hound. Es sei denn, du möchtest lieber hier, auf den echten Tierfellen vorm Kamin?“
    „Was kostet das Zimmer?“
    „Fünfundzwanzig.“
    „Auf meinem Heimatplaneten Peregrine sagt man immer: lieber erster Klasse.“
    „Wahrscheinlich habt ihr vom Fox and Hounds sogar schon auf Peregrine gehört“, sagte das Mädchen und legte seine Karte in ihr Taschenterminal.
    „Es ist so berühmt wie Mr. Rovers Vergnügungsturm.“
    „Dann möchtest du vielleicht auch eine Speisekarte als Andenken mitnehmen?“
    „Setz sie auf die Rechnung.“
    „Ich nehme an, daß du rauchst“, sagte das Mädchen. „Willst du auch einen Fox and Hounds Aschenbecher?“
    „Erster Klasse“, sagte Jolson. „Immer her damit.“
    Das Mädchen lehnte einen Ellenbogen auf die Theke und fragte: „Schläfst du in Pyjamas, im Nachthemd oder im T-Shirt?“
    „Warum nehme ich nicht eins von jedem?“
    „Gut“, sagte das Mädchen. „Dann bekommst du einen Rabatt. Sie haben alle das berühmte Fox and Hounds Symbol aufgedruckt.“
    „Wir können wohl Zeit damit sparen“, sagte Jolson, „indem du einfach alles einpacken läßt.“
    „Dann können wir ins Bett gehen, Gil.“
    „Wie heißt du übrigens?“
    „Das hängt von dir ab“, sagte sie. „Wie willst du mich denn nennen?“
    „Macht das irgendeinen Preisunterschied?“
    „Nein.“
    „Dann such du dir einen Namen aus.“
    „Wie wär’s mit Jennifer?“
    Jolson schluckte und legte die Stirn in Falten. „Nein“, sagte er langsam, „den mag ich nicht so besonders. Sagen wir Helga.“
    „Dann also Helga.“ Die Brünette lächelte wieder. „Als du ‚alles’ gesagt hast, hast du da auch die offizielle Fox and Hounds Bettwäsche gemeint?“
    „Was denn sonst?“ fragte Jolson.
     
    Robert Leslie Rover gestikulierte mit dem gegrillten Flügel, wischte seinen grinsenden Mund mit einer Spitzenserviette ab und sagte laut: „Ich weiß ja, daß das nicht ganz Ihr Stil ist, Gil. Aber die vierundzwanzigste Etage ist wirklich eine echte Entspannung, eine Unterbrechung zwischen den interessanteren Sachen, nicht?“
    Jolson und der Manager des Vergnügungsturms befanden sich in einem simulierten