Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3

die nadelgleiche natürliche Feindabwehr mit einigem Respekt an.
    »Eine Analysse issst erforderlich. Ihre Erlaubnisss voraussgessetzt.« Nachdem der AAnn auch die beiden anderen Stacheln nacheinander aus dem Leder gezogen hatte, verstaute er sie sorgsam im gepolsterten Inneren der Tasche.
    »Ich frage mich, ob die Stacheln auch durch die Sohle meiner Stiefel dringen könnten.« Cullen wandte sich von den jetzt nicht mehr harmlos wirkenden, bewegungslos daliegenden Erdhügelchen ab und setzte seinen Weg auf die Grabungsstätte zu fort.
    »Obschon ich ein Verfechter dess dynamischen Feldverssuchss bin«, hörte er Riimadus Antwort, »empfinde ich esss nicht alss ethisch vertretbar, Ssie als Versuchsstier einzussetzen, ohne zuersst Ihr Einverständnisss einzuholen.« Er zischelte sanft; es war ein Ausatmen, das Cullen längst als AAnn-Entsprechung eines Lachens einzuordnen wusste. Die Reptiloiden waren von Natur aus eher ernster veranlagt als die Thranx und wirkten verglichen mit den Quillp sogar geradezu hölzern in ihren Umgangsformen, und dennoch konnte niemand bestreiten, dass sie über Humor verfügten, den sie auch hin und wieder zeigten. Gelegentlich war man nur erstaunt darüber, worüber sie ihre Witze machten.
    »Diese Rücksichtnahme weiß ich zu schätzen«, meinte Cullen trocken. »Meine Füße tun auch so schon genug weh.« Der AAnn zeigte keinerlei Reaktion, er nahm Cullens Worte offenbar für bare Münze. Na ja, dachte Cullen bei sich, man kann natürlich nicht erwarten, dass es jeder kleine Witz über die Humorgrenze zwischen den Spezies schafft.
    Dass er getarnte gefährliche Fauna erspähen konnte, war eine Fähigkeit, die Cullen von Riimadu erwartete. Das erklärte er dem AAnn auch, während er ihm auf direktere Art dankte.
    »Ihr Menschen schaut immer geradeauss oder ssogar nach oben«, erwiderte der Exoarchäologe. »Überall hin, tss, nur nicht dahin, wo ihr hinschauen ssolltet. Auf einer Welt wie Vussussica musss man mitunter sseine ganze Aufmerkssamkeit auf den Boden richten.«
    ›Vussussica‹ war der Name, den die AAnn Comagrave gegeben hatten. Hartnäckig hielt sich das Gerücht, gewisse Elemente innerhalb des Kaiserlichen Vermessungsamts hätten ihre Ansprüche auf den fernen Planeten, den die Menschheit zu erforschen begonnen hatte, lange bevor die ersten AAnn-Schiffe im Orbit um dessen Sonne aufgetaucht waren, nie völlig aufgegeben. Nachdem beide Seiten den offiziellen Vereinbarungen, Comagraves zukünftigen Status betreffend, den abschließenden Stempel aufgedrückt hatten, ging jedermann davon aus, dass diese Abweichler mundtot gemacht worden seien. Derlei Ansprüche hatte auch niemand Cullen oder irgendjemandem aus seinem Team gegenüber erwähnt, und für Riimadu hatten diese Elemente keinerlei Bedeutung. ›Eine Fusssnote der Geschichte‹ pflegte er sie zu nennen, wenn er sich genötigt sah, seine eigenen Ansichten in der Angelegenheit zu äußern.
    De facto war es sogar so, dass Cullen gar nicht gewusst hätte, was er ohne die Unterstützung des AAnn getan hätte. Es war Riimadu, der die Vermutung geäußert hatte, die Augen der Klagenden würden ein Geheimnis bergen, und er war es auch, der die Blickrichtung der zwölf Monolithen trianguliert und dieses Gelände für die Grabungskampagne ausgesucht hatte. Dass es ihnen bisher nicht gelungen war, mehr zu finden als Hinweise auf heimische oberirdische Lebensformen wie den Stachelspucker, hieß keineswegs, dass man auf dem Gelände nichts anderes entdecken konnte - es hieß nur, dass man noch mehr Arbeit zu investieren und noch tiefer zu graben hatte. Sicher, die vorbereitenden Oberflächenscans hatten einige interessante Anomalien gezeigt, die auf das Vorhandensein unnatürlicher Schichten hindeuteten. Die Grabungen gingen nun per Hand weiter, um die oberste Schicht dessen, was auch immer sie dort wohl entdecken würden, nicht zu beschädigen. Sobald sie wussten, womit sie es zu tun hatten, würden je nach Einschätzung der Brüchigkeit der Bodenfunde höher entwickelte Grabungswerkzeuge ins Spiel gebracht werden. Sie wussten es einfach: Sie saßen da auf etwas. Sie wussten eben nur noch nicht genau, was das war. Geduld, ermahnte Cullen sich selbst.
    Eine dick vermummte Gestalt torkelte unbeholfen am westlichen Rand des Grabungsgeländes entlang. Cullen hob sich seine Hoffnungen auf Entdeckungen für später auf und hatte eine kurze Anwandlung von Mitgefühl mit dem derart von seiner Gewandung beeinträchtigten