Das Drachenboot

die kleine Gestalt mit seinen unbedeckten, dicht behaarten Armen und hob sie fürsorglich aus dem Gefahrenbereich.
    Dann wandte er sich an den Neuankömmling, den Folke für den erwarteten Svan hielt. »Alles haben sie hier durcheinandergebracht«, sagte er haßerfüllt. »Was machen sie überhaupt hier? Können sie nicht in Birka oder Haithabu handeln?«
    Svan lachte schallend und schlug sich auf die Schenkel. »Die werden weder in Haithabu noch in Birka handeln. Die Norweger sind wir bald los! Mit dem Schiff ... Sie versuchen gerade, deine >Trächtige Kuh< flottzumachen.« Er wurde schnell wieder ernst. »Nein. Der Waldgänger ist viel gefährlicher, sagen sie.«
    »Der eine ist nicht gefährlich, und die anderen sind wir nicht los!« widersprach Ragnar grummelnd. Er hat also doch verstanden, dachte Folke.
    »Warum?« fragte Svan und machte ein dümmliches Gesicht. »Das verstehst du nicht.«
    »Ich um so besser«, warf Folke energisch ein und trat in die Mitte des Raums, wo es heller war. »Erklär's mir!«
    »Erklär's ihm nicht!« rief die alte Frau mit schriller Stimme und ließ den Umhang fallen, so daß ihre dürren Arme und der ausgemergelte Körper sichtbar wurden. »Das geht niemanden etwas an. Nur dich!«
    »Jawohl, Mutter, nur mich«, bestätigte Ragnar liebevoll.
    »Misch dich nicht immer ein!« geiferte Svan. »Weißt du überhaupt, worum es geht?«
    Überraschend öffnete die Alte den Mund und ließ die zwei Zähne sehen, die ihr noch geblieben waren. »Paß du auf, daß nicht alles, was du tust, nach rückwärts in dein eigenes Gesicht geht«, quäkte sie und sah befriedigt zu, wie Svan Schweißperlen der Angst auf die Stirn traten.
    Dann humpelte sie mit Ragnars wieder gefüllter Schüssel zu einer lumpenbedeckten Liege am anderen Ende des Raums.
    Während sie den Brei in sich hineinschlürfte, blinzelte sie hin und wieder zu den Männern hinüber. Svan versteckte sich hinter Ragnars Rücken vor ihren Blicken.
    »Sie ist nicht mehr richtig im Kopf«, flüsterte die junge Frau, die unbemerkt an Folke herangerückt war, ihm mit gehässiger Stimme ins Ohr. Kaum saß die Alte auf dem Bett, huschte sie hinüber zum Herd und kratzte die Reste aus dem Topf. Das Schaben des Löffels und das Schlecken der Zunge waren Geräusche, die Folke noch im Ohr hatte, als er zur Tür stürmte, Aud an der Hand.
    Folke hatte die Hoffnung aufgegeben, etwas zu erfahren, ja, er verstand nicht, warum Aud ihn überhaupt hierhergeführt hatte. Als er sich nochmals umdrehte, machte die jüngere Frau wieder das Abwehrzeichen gegen bösen Zauber. Er war froh, als sie draußen waren.
    »In diesem Haus ist heute kein Frieden«, murrte Svan und schlüpfte an ihnen vorbei.
    Inzwischen war es stockdunkle Nacht geworden. Aud überlief ein kalter Schauder, und sie hielt sich dicht an Folke. Dies war keine gute Nacht, weder im Haus noch draußen. Folke hielt Svan auf. »Wer ist der Waldgänger?«
    Svan verzog mürrisch den Mund. »Das weiß keiner. Die Norweger haben ihn uns dagelassen. Konnten ihn wohl nicht mehr gebrauchen.«
    »Die Norweger!« sagte Folke fassungslos und dachte fieberhaft nach. »Das kann doch nicht sein!«
    »Denkst du denn, ich lüge?« erwiderte Svan gekränkt. »Dabei mußt du es doch wissen! Du gehörst zu ihnen, das habe ich selbst gesehen.«
    »Seit wann denn?« fragte Folke atemlos.
    »Wenn Ragnar dir keine Auskunft geben will, so will ich das erst recht nicht.«
    Er war im Dunkeln verschwunden, bevor Folke ihn aufhalten konnte. »Sind die alle so in Visby?« fragte er erbittert.
    Aud biß sich auf die Lippen und nickte. »Mehr oder minder«, sagte sie schließlich mit einem unfrohen Lachen. »Sie stecken ständig die Köpfe zusammen, weil sie alle wenigstens weitläufig verwandt sind. Auch Ragnar, obwohl er es abstreitet. Und trotzdem sind sie alle miteinander verfeindet. Hier ist nichts, wie es sein sollte.«
    Folke sagte nichts mehr. Schließlich war Visby Auds Heimat geworden, und sie hatte nie angedeutet, daß sie das Dorf etwa nicht mochte und plante fortzugehen. Er wußte nun nicht mehr, ob er überhaupt noch Lust hatte, den Leuten gegen die Norweger zu helfen. Aber dann machte er sich erleichtert klar, daß er in erster Linie den Norwegern half, wenn er ihnen ein seetüchtiges Schiff verschaffte.
    Mittlerweile war es später Abend. Als Folke sich umsah, hatten tatsächlich die Bewohner einiger Häuser die Feuer als Schutz gegen den Waldläufer wieder angefacht.
    »Wirst du es mir übelnehmen, wenn ich