Das dunkle Universum 2 - Schwarze Welt

übrigen werden mehr und mehr zurückgefahren. Die Budgets schrumpfen von Jahr zu Jahr. Kein Mensch macht noch viel Wirbel darum, so wie in den ersten paar Jahrhunderten nach dem Krieg.«
    Nach zehn Planetenumläufen hatte der Smartcore alle offenen Landmassen, die sich unter der immerwährenden Wolkendecke verbargen, kartographiert, und die Sensoren hatten dreiundzwanzig Quellen hoher elektromagnetischer Aktivität lokalisiert. Die größte von ihnen war eine Kraftfeldkuppel im Zentrum von Kajaani, der einstigen Hauptstadt. Alle anderen waren kaum mehr als über die tote Tundra dreier Kontinente verstreute Ansammlungen von Gebäuden und Maschinen. Kein Wärmesensor war imstande, die Wolken zu durchdringen, sodass sich nicht feststellen ließ, ob die Außenposten besetzt waren. Flugkapseln waren hier allem Anschein nach keine unterwegs. Allerdings war die elektrische Aktivität in der Luft stark und wirkte sich störend auf einige Sensorfelder aus.
    »Lässt sich nicht sagen, ob er da unten ist«, sagte Aaron. »Nicht von hier oben. Ich kann nicht mal erkennen, was für Schiffe unterhalb des Kraftfelds abgestellt sind.«
    »Was hatten Sie erwartet?«
    »Eigentlich genau das. Ich erkunde bloß das Gelände, bevor wir runtergehen, um sicherzustellen, dass wir keine böse Überraschung erleben.«
    Corrie-Lyn rieb sich die Arme, als würde die Kälte des Planeten bis in die Kabine vordringen. »Und was für eine Tarnung denken wir uns diesmal aus?«
    »Das bringt uns hier nicht weiter. Außerdem ist’s ja nicht so, als wären die Teams schwer bewaffnet.«
    »Also knallen Sie einfach eins nach dem anderen über den Haufen, bis man ihn uns übergibt?«
    Er sah sie gereizt an. »Nein, wir erzählen denen, dass Sie auf der Suche nach einem ehemaligen Lover sind. Er hat sich einen anderen Namen und eine neue Biographie zugelegt, um Sie zu vergessen, aber Sie haben seine Spur bis hierher verfolgt. Alles sehr romantisch.«
    »Ja, und ich stehe da wie ’ne Vollversagerin.«
    »Ach herrje«, erwiderte er spöttisch, dann befahl er dem Smartcore, die Signalstation in Kajaani zu rufen.
    Es dauerte einige Minuten, bis sie aus der geschützten Basis eine Antwort erhielten. Schließlich meldete sich ein überaus verwunderter Projektleiter namens Ansan Purillar und erteilte ihnen Landeerlaubnis.
    Rasch sank die Artful Dodger durch die drei Kilometer dicke obere Wolkenschicht. Winde von bis zu zweihundert Stundenkilometern prügelten im Verein mit beinahe festen grauen Nebelklumpen auf den Rumpf ein, während Blitze wütend über das Kraftfeld zuckten. Endlich stürzten sie in eine Lage aus superklarer Luft, und die Außentemperatur fiel rapide ab. Unter ihnen offenbarte sich ihren Blicken ein düsteres Panorama. Dunkles, unter einer Eisdecke daliegendes Land mit ausgedehnten Schneedünen. Aller Vegetation beraubt, war jegliche geographische Besonderheit überdeckt von eintönigem Schwarzweiß. Lange, schmutzige Wolkenbänder jagten über die tote Landschaft dahin.
    »Es muss schrecklich gewesen sein«, sagte Corrie-Lyn traurig.
    »Die Prime haben zwei Eruptionsbomben in Hankos Sonne abgeworfen«, erklärte ihr Aaron. »Die einzige Möglichkeit für die Navy, sie zu neutralisieren, bestand darin, Quantenzerstörer auf die Korona zum Einsatz zu bringen. Beides zusammen hat genug Strahlung erzeugt, um jede lebende Zelle millionenfach auszulöschen. Hankos Atmosphäre hat die Energie absorbiert, bis ein Sättigungsgrad erreicht war, der einen Supersturm auslöste. Der wiederum hat eine Masse an Wolken aufgewirbelt, die ausreichte, den ganzen Planeten zu umhüllen und eine Eiszeit heraufzubeschwören. Der Stern hat sich noch immer nicht stabilisiert. Und selbst wenn, es wäre ohne Bedeutung; die Strahlung hat die Biosphäre völlig zerstört. Den Berichten zufolge gibt’s in den tiefsten Tiefen der Ozeane zwar noch vereinzelt Meeresflora und -fauna, das war’s aber auch schon. Das Festland ist so steril wie ein Operationssaal. Sehen Sie sich nur diese Strahlungsbelastungen an – und dabei befinden wir uns noch in fünf Kilometern Höhe.«
    »Ich war mir der Dimensionen dieses Kriegs gar nicht richtig bewusst.«
    »Die Prime standen im Begriff, Genozid an unserer Spezies zu begehen.« Die Worte auszusprechen bereitete ihm fast Schmerzen. Es war eine entsetzliche Zeit gewesen. Aaron erschauderte. Woher weiß ich das? Irgendein unbestimmter Instinkt versicherte ihm, dass er so alt noch nicht war.
    Im solaren Feuer lodernd, setzte die