Das Ende aller Tage

Und seine zärtlichen Finger strichen behutsam über ihr Antlitz. Die Explosion folgte augenblicklich.
    Fast augenblicklich. Die feinen Nervenverästelungen in Ployploys Gesichtshaut benötigten einen Sekundenbruchteil, um die Berührung als die eines anderen menschlichen Wesens zu analysieren und um das Ergebnis der Nervenzentrale mitzuteilen. Dort trat sofort die neurologische Sperre in Aktion, die vom Paarungszentrum allen Zurückgewiesenen zur Verhinderung solcher illegaler Handlungen eingepflanzt worden war. Jede Zelle in Ployploys Körper gab ihre Energie in einem einzigen, alles verzehrenden Stoß ab. Er war so stark, daß auch der wilde Mann von der Detonation getötet wurde.
    Ja, dachte Smithiao, während er sich abwendete, das war saubere Arbeit, man muß es zugeben. Und logisch. In einer vom Hungertod bedrohten Welt müssen unerwünschte Personen an der Fortpflanzung gehindert werden. Und wie sonst sollte man sie daran hindern? Logik gegen Logik, die des Menschen gegen die der Natur – das war es, was alle Tränen der Welt verursachte.
    Er machte sich durch den verwilderten Garten davon, lief zu seiner Flugmaschine zurück. Er mußte weg, bevor Gunpats Roboter wieder erschienen. Die zerrissenen Gestalten auf der Terrasse lagen still, und der Wind hatte sie bereits halb mit dürrem Laub zugedeckt. Es war nicht verwunderlich, daß der wilde Mann nichts von der neurologischen Sperre gewußt hatte. Wenige waren darüber unterrichtet, wenn man Psychodynamiker und den Paarungsrat ausnahm – und, natürlich, die Zurückgewiesenen selbst. Ja, Ployploy hatte gewußt, was geschehen würde. Sie hatte sich freiwillig für diesen Tod entschieden.
    »Ich habe immer gesagt, daß sie verrückt ist«, sagte Smithiao zu sich, als er seine Maschine bestieg. Und er schüttelte seinen Kopf über ihre Verrücktheit.
    Es würde ein wunderbares Thema sein, mit dem er Charles Gunpat reizen konnte, wenn er die nächste Haßstärkung benötigte.
     
Das Zeitalter der Roboter
     
    Als die Zeit den unausweichlichen Kollaps brachte, begriff es nur eine Minderheit. In jeder Periode ist die Zahl derer, die sich der Natur ihres eigenen Zeitalters bewußt sind, gering. Smithlaos Zynismus wurzelte in Unwissenheit.
    Männer mit Erkenntnisvermögen existieren auch in den blindesten Epochen, genau wie wahre Ritterlichkeit in Epochen blüht, die wir als finster und grausam abstempeln. Aber die Männer mit Erkenntnis sahen sich jetzt einer Situation gegenüber, die sie nicht zu ändern vermochten. Als ihre Kultur sich aufzulösen begann, suchten diese wenigen ihr Heil jenseits der Erde, im Sonnensystem und in den Weiten des Alls. Von ihren Nachkommen sollte man auf Erden nicht mehr hören, bis zweimal zwanzig Millionen fahre verstrichen waren.
    Sie verließen die Erde im letzten der alten Raumschiffe, »der einzigen guten Maschine«, wie ein weiser Mann sagte, »weil sie die Flucht vor der Maschine ermöglicht.«
    Diese Flüchtlinge aus dem sterilen Zeitalter, sie waren die Sporen, die der Wind des Krieges hinausblies, daß sie sich über das Sternsystem ausbreiteten. Obwohl sie sich des höheren Zwecks nicht bewußt waren, der sich ihrer bediente, trugen sie die Kultur, das einzig wertvolle Erbe der Menschheit, mit sich hinaus.
    So erfüllt sich die Zeit: Während die tiefsten Tiefen des Unglücks erreicht werden, werden schon die Fundamente für zukünftige Größe gelegt.
    Die Sommer und Winter kamen und gingen in anonymer Stille. Für die Handvoll Menschen, die noch lebten, mochte das Dasein beneidenswert erscheinen, wurden sie doch von Robotern jeglicher Art bedient und umsorgt. Aber ihre Zahl nahm von Generation zu Generation ab, und die Maschinen fuhren fort, das unfruchtbare Land zu bestellen …
     
    *
     
    Der Feldbesteller zog die letzte Furche, hob die Pflugscharen aus der Erde, holperte auf die Landstraße und überblickte seine Arbeit. Die Arbeit war gut. Nur das Land war schlecht. Wie überall auf der Erde war der Boden durch Raubbau oder die lange anhaltenden Nachwirkungen nuklearer Bombardierungen verdorben. Vernünftigerweise hätte das Land jetzt eine Reihe von Jahren brachliegen sollen, aber der Feldbesteller hatte andere Anweisungen.
    Er rollte langsam die Straße entlang und ließ sich Zeit. Er war intelligent genug, um auf Sauberkeit zu halten. Im Moment hatte er keine Sorgen, abgesehen von einer losen Platte über dem Atomreaktor, die neu verschraubt werden mußte. Sein zehn Meter hohes Chassis schimmerte makellos im