Das Ende aller Tage

Stadt gefährlich.«
    »Darum müssen wir anderswohin gehen«, sagte die Schreibmaschine prompt.
    »Oder wir gehen und helfen, das Gehirn erster Klasse zu überwältigen«, sagte der Feldbesteller.
    »Ich habe einen Sprengstoffvorrat«, erinnerte sie der Steinbrecher.
    »Wir können nicht gegen ein Gehirn erster Klasse kämpfen«, sagten die beiden viertklassigen Traktoren einstimmig.
    »Wie sieht dieses Gehirn aus?« fragte der Feldbesteller.
    »Es ist das Informationszentrum der Stadt«, antwortete der Empfänger. »Darum ist es nicht beweglich.«
    »Darum könnte es nicht entkommen.«
    »Es wäre gefährlich, sich ihm zu nähern.«
    »Ich habe einen Sprengstoffvorrat.«
    »In der Stadt sind andere Maschinen.«
    »Wir sind nicht in der Stadt. Wir sollten nicht in die Stadt fahren.«
    »Wir sind Landmaschinen.«
    »Darum sollten wir auf dem Land bleiben. «
    »Es gibt mehr Land als Stadt.« »Darum ist auf dem Land mehr Gefahr.«
    »Ich habe einen Sprengstoffvorrat.«
    Wie Maschinen es tun, wenn sie in ein Streitgespräch geraten, begannen sie ihr begrenztes Vokabular zu erschöpfen, und ihre Gehirne wurden heiß. Plötzlich hörten sie alle auf zu reden und sahen einander an. Der große Mond versank, und die Sonne erhob sich nüchtern und legte ihr kaltes Licht auf die Eisenflanken der Maschinen. Schließlich war es die am wenigsten sensible Maschine, der Räumpflug, der das Wort ergriff.
    »Im Süden sind die Berge, wo es wenige Maschinen gibt«, sagte er. »Wenn wir nach Süden gingen, wo es wenige Maschinen gibt, würden wir wenigen Maschinen begegnen.«
    »Das klingt logisch«, pflichtete der Feldbesteller bei. »Woher weißt du das, Räumpflug?«
    »Ich habe im Süden gearbeitet, als ich aus der Fabrik kam.«
    »Also nach Süden!« entschied der Empfänger.
     
    *
     
    Sie benötigten drei Tage, um in hügeliges Gelände zu kommen. In dieser Zeit umgingen sie eine brennende Stadt und zerstörten zwei große Maschinen, die sich ihnen mit Fragen zu nähern versuchten. Das Land wurde immer wilder und öder. Alte Bombenkrater und die Bodenerosion reichten sich hier die Hände. Menschliches Kriegstalent, verbunden mit menschlicher Unfähigkeit, bewaldetes Land zu erhalten, hatte Tausende von Quadratkilometern höllischer Einöde geschaffen, wo sich außer Staub nichts bewegte.
    Am dritten Tag blieben die Hinterräder des Réparateurs in einer Erosionsrinne hängen. Er konnte sich aus eigener Kraft nicht mehr befreien. Der Räumpflug schob von hinten an, mit dem einzigen Effekt, daß die Hinterachse des Réparateurs brach. Die Kolonne zog weiter. Langsam verhallten die Hilferufe des Réparateurs in der Ferne.
    Am vierten Tag stand eine Bergkette klar am Horizont.
    »Dort werden wir sicher sein«, sagte der Feldbesteller.
    »Dort werden wir unsere eigene Stadt gründen«, sagte die Schreibmaschine. »Wer uns in den Weg gerät, wird zerstört. Wir werden alle zerstören, die uns in den Weg kommen.«
    Im gleichen Augenblick sichteten sie eine Flugmaschine. Sie kam ihnen aus der Richtung der Berge entgegen. Sie stieß zur Erde herunter, schoß wieder in die Höhe und ließ ein zweites, noch gewagteres Manöver folgen, bei dem sie fast am Boden zerschellt wäre.
    »Ist sie verrückt?« fragte der Steinbrecher.
    »Sie hat Schwierigkeiten«, sagte einer der Traktoren.
    »Sie hat Schwierigkeiten«, bestätigte der Empfänger. »Ich habe Verbindung mit ihr aufgenommen. Sie sagt, daß etwas mit der Steuerung nicht in Ordnung ist.«
    Der Empfänger hatte noch nicht ausgeredet, da schoß die Flugmaschine im Tiefflug über sie hinweg, drehte sich zweimal um ihre Achse und schlug krachend am Boden auf, keine fünfhundert Meter von ihnen entfernt.
    »Spricht sie immer noch mit dir?« fragte der Feldbesteller.
    »Nein.«
    Sie rumpelten weiter.
    »Bevor der Flieger abstürzte«, sagte der Empfänger, zehn Minuten später, »hat er mir eine Information gegeben. Er sagte mir, daß in diesen Bergen immer noch ein paar Menschen leben.«
    »Menschen sind gefährlicher als Maschinen«, sagte der Steinbrecher. »Es ist gut, daß ich einen Sprengstoffvorrat habe.«
    »Wenn es nur noch wenige Menschen in den Bergen gibt«, sagte der eine Traktor, »werden wir sie vielleicht nicht finden.«
    »Darum sollten wir die wenigen Menschen nicht suchen«, sagte der andere Traktor.
    Gegen Ende des fünften Tages erreichten sie die Vorberge. Sie schalteten ihr Infrarot ein und begannen den langsamen Aufstieg in einer Reihe. Der Räumpflug holperte