Das Ende - Alten, S: Ende

der Arche lag.«
    Ihr Blick wurde hart. Es war, als schleuderten ihre Augen Dolche auf Shep. »Trink den Wein, Patrick.«
    » Du wirst ihn trinken, Seelengefährtin .« Er schleuderte sie von seinem Schoß herab und stand auf. Der Wein strömte aus dem Kelch über ihr Gesicht und ihren Hals
und zwischen ihren Brüsten hindurch und – ließ das Fleisch schmelzen und legte den vom Alter dunklen Schädel frei, in dessen runden Höhlen Tausende Augen zuckten.
    Die Umgebung zerbarst wie ein Spiegelkabinett und enthüllte eine gewaltige dunkle Grube, über der die skelettartigen Trümmer des World Trade Center in den Himmel ragten. Shep stand auf einem gefrorenen See, aus dem Tausende hin und her schwankende Köpfe ragten, während die dazugehörigen Körper im Eis darunter feststeckten. Verräterische Betrüger der Menschheit, die in Zungen redeten. Jedes verzerrte Wort schuf einen winzigen Lichtfunken, der wie ein Glühwürmchen durch die erstickende Luft flog und von der gewaltigen, erstarrten Kreatur aufgesaugt wurde, die sich in der Mitte des Sees befand.
    Luzifer steckte bis zur Brust im Eis fest, und doch ragten seine Schulter und seine drei Köpfe zehn Stockwerke hoch über die gefrorene Oberfläche des Sees auf. Der geflügelte Dämon war ein entsetzlicher Anblick, doch das Wesen selbst schien seine Umgebung überhaupt nicht wahrzunehmen, als wäre es nur eine Art gewaltige Hülle – eine riesige aufgeblähte Marionette. Belebt von den Funken der Negativität, die von den wirr redenden Köpfen der Gefolterten aufstiegen.
    Über Luzifers linkem Flügel schwebte der Sensenmann.
    Zur Rechten des Dämons befand sich die Seelengefährtin des düsteren Schnitters.
    Santa Muerte trug eine purpurne Seidenrobe. Ihr von einer Kapuze halb verhüllter Schädel war mit einer dichten, elfenbeinfarbenen Perücke bedeckt. Die Kreatur des Abscheus stieß ein wütendes Knurren aus, als sie Shep sah. Sie packte ihre Sense mit den Knochenhänden
und kam auf Shep zu, wobei sie ihre tödliche Klinge wie ein Pendel schwang.
    Shep versuchte zu rennen, doch er rutschte auf dem Eis aus und fiel hin. Er sah auf, als die geschwungene Klinge bogenförmig nach unten fuhr, durch seinen Deltamuskel drang und seinen neuen linken Arm in einer einzigen brutalen Bewegung abtrennte.
    Er drückte sich auf dem gefrorenen See hoch auf die Knie. Nicht mehr lange, dann würde er wegen der rasenden Schmerzen ohnmächtig werden. Doch Santa Muerte war noch längst nicht fertig mit ihm.
    Noch einmal hob sie die Sense weit über ihre Knochenschulter. Dann schwang sie das Instrument des Todes nach unten. Die blutbeschmierte Klinge zischte durch die Nacht – doch der tödliche Hieb wurde durch die Sense ihres männlichen Gegenstücks abgeblockt. Der düstere Schnitter stand über Shep und bewahrte ihn vor ihrem Angriff.
    Und dann senkte sich ein goldenes Leuchtfeuer aus dem unsichtbaren Himmel herab …
    … und riss sein Bewusstsein aus der Hölle heraus.

TEIL 5
VERWANDLUNG

DAS ENDE DES TAGES
    21. DEZEMBER
    New Jersey/Luftraum über New York
7:50 Uhr
(13 Minuten vor dem prophezeiten Ende der Tage)
     
    Die drei MH-53J Pave Low-III der Air Force flogen in Staffelformation über New Jersey in Richtung Osten nach Manhattan. Die »Jolly Green Giants«, mächtige, ungelenk wirkende Hubschrauber, waren speziell dafür vorgesehen, abgestürzte Piloten zu bergen und Spezialeinsatzkräfte zu unterstützen. Zu ihrer heutigen Mission waren sie jedoch deswegen ausgewählt worden, weil sie gut mit schlechtem Wetter zurechtkamen – und weil sie eine Heckklappe besaßen, mit der sich eine besondere Ladung abwerfen ließ.
    Die erste Neutronenbombe war im Jahr 1958 entwickelt worden, doch Präsident Kennedy hatte das Projekt gestoppt, und später hatte Jimmy Carter eine Fortführung immer wieder aufgeschoben. Erst unter Ronald Reagan war es 1981 zu einer energisch verfolgten Weiterentwicklung gekommen. Bei der Bombe handelte es sich um eine taktische Waffe, die gegnerische Truppen vernichten und gleichzeitig die Infrastruktur des Zielgebiets erhalten sollte. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Atomsprengköpfen waren die drei ERWs in den Pavelows
chemisch gezündete Kernwaffen, die für den Einsatz gegen unterirdische Bunker entwickelt worden waren. Gezündet wurden sie beim Kontakt des Sprengmaterials mit Sauerstoff, und das dabei entstehende Feuer setzte jeden Kubikzentimeter des betroffenen Luftraums in Brand, bevor die Flammen sich selbst erstickten.
    Exakt drei Minuten