Das Ende der Sterne wie Big Hig sie kannte

nachsehen, wovon die Tiere sich gerade ernährten. Als ob es nicht schlimm genug wäre, gefangen, aus dem Wasser gefischt und in der sengenden Luft festgehalten zu werden. Sie warfen den Fisch ins Wasser zurück, aber überlebte er die Prozedur? Sie behaupteten ja, ich zweifelte daran. Melissa tat nichts dergleichen. Sie steckte ihre Rute zusammen, führte die Schnur durch die Laufringe und zog, bis die Rolle schnurrte, und dann fuhr sie mit schlanken Fingern über Vorfach und Hauptschnur, schob sich die Yankee-Baseballkappe in die Stirn und fragte:
    Hig, welchen Köder soll ich nehmen?
    Ich musterte die Brut, die im Sonnenlicht tanzte oder sich an der Wasseroberfläche sammelte, drehte ein paar Steine um, um die Larven zu begutachten.
    Eine beschwerte Nymphe für unten, eine große Trockenfliege für oben.
    Sie verzog den Mund und bewegte die Lippen und sah mich an, als wollte ich sie ärgern. Dann entschied sie sich für einen Bead Head Prince unter einem Caddis aus Elchhaar. Für das umgekehrte Größenverhältnis also. Oder sie wählte ein lila Wollexemplar, jenes mit Messingkopf, das aussieht wie eine winzige Elritze und das für eine völlig andere Strategie steht.
    Warum fragst du mich überhaupt?, sagte ich. Du fragst, und dann tust du das Gegenteil.
    Da lächelte sie, breit und unverhofft. Mein Lieblingsanblick auf dem ganzen Planeten.
    Ich will dich nicht kränken, Hig. Ich führe eine Umfrage durch. Ich versuche, meinen Plan mit dem des besten mir bekannten Anglers abzustimmen.
    Du liebe Güte. Jetzt schmeichelte sie mir auch noch. Petri Heil.
    Normalerweise fing sie mehr als ich. Außer an den größeren Flüssen, am Gunnison, am Green, am Snake, wo eine lange Schnur hilfreich war. Bei unserem letzten Angeltrip kam es zu einem furchtbaren Streit.
    Ich trank den Tee. Mir fiel auf, dass Jasper mehr Spezialdecken besaß als jeder andere Hund der Geschichte. Er hatte die Decke mit den Blockhütten auf seinem Fernsehsessel, eine fliegende Jagdhunddecke und seine Schlafdecke für draußen, die mit Horton und den Hus bedruckt war. Jasper lag mit ausgestreckten Beinen auf der Seite, drückte sein Hinterteil gegen mich und schnarchte laut.
    Ist es möglich, so verzweifelt zu lieben, dass das Leben unerträglich wird? Ich spreche nicht von unerwiderter Liebe, ich spreche davon, in der Liebe zu sein. Mitten in der Liebe und doch verzweifelt. Weil man weiß, dass es enden wird, so wie alles auf der Welt. Einfach enden.
    Anfangs habe ich getrunken. Die Lebensmittel wurden im ersten Jahr aufgebraucht, selbst die Pferde, nur der Alkohol hielt sich in Vorratsschränken und Speisekammern und Kellern. Bangley und ich brauchten ihn, um Wunden zu desinfizieren. Bangley trank nicht, das gehörte zu seinem Kodex. Ich weiß nicht genau, ob er sich als Soldaten oder gar Krieger betrachtete, aber er war ein Überlebender der allerersten Sorte. Was immer er in seiner Jugend erlebt hatte, betrachtete er wohl nur noch als Training für etwas viel Größeres, viel Besseres. Sein ganzes Leben lang hatte er auf das Ende gewartet. Vielleicht hatte er früher getrunken, jetzt nicht mehr. Er tat nichts mehr, was keinem direkten Ziel diente. Sollte er an etwas sterben, das er nicht unbedingt für eine legitime natürliche Todesursache hielt, und bliebe ihm kurz vorm Einsetzen der ewigen Dunkelheit ein Moment zum Nachdenken, dann wäre er über das Ende seines Lebens weniger enttäuscht als darüber, das Spiel verloren zu haben. Ein Detail übersehen zu haben. Vom Tod ausgetrickst worden zu sein oder, schlimmer noch, von einem anderen endzeitgestählten Bettelmönch.
    Manchmal glaube ich, dass er mich nur noch in seiner Nähe duldet, um einen Zeugen für sein unglaubliches Geschick im täglichen Überlebenskampf zu haben. Ich frage mich, ob er sich die Sache neulich nachts nur erlaubt hat, um mich seine Macht spüren zu lassen. Dass er für unser Überleben sorgte. Vergiss das nicht, Hig.
    Einmal hörte ich einen Witz über einen Schiffbruch. Ich hörte ihn zu einer Zeit, als die Frau auf den Postern aller Jungs Trippa Sands hieß. Sie war das Schönste aller Covergirls, die Fleisch gewordene Sexiness. Sie macht Urlaub auf einem Kreuzfahrtschiff, das in der Karibik auf ein Korallenriff aufläuft und sinkt. Sie wird an eine verlassene Insel gespült, zusammen mit meinem Kumpel Jed. Sie sind die einzigen Überlebenden. Sie werden an den Strand geworfen, die Wellen benetzen sie mit Schaum, sie tragen Lumpen und sind fast nackt, und sie sehen