Das Ende der Weltraumstadt

wurden, sondern daß nichts mehr einen wirklichen Wert hatte. Wenn Hilda exakte Duplikate der britischen Kronjuwelen trug, konnte man nicht mehr von ihr erwarten, daß sie ihren Pflichten als Hausmädchen nachkam, oder?
    Und es gab auch keine nicht duplizierbaren Zahlungsmittel mehr, bis Wes Farrell das synthetische Element entdeckte, das er Identium nannte, das mit ungeheurer Heftigkeit explodierte, wenn es mit dem Taststrahl des Materietransmitterduplikators in Berührung kam. Und so wurde Identium zur Valuta und dem Material, auf dem Verträge ausgestellt wurden.
    Aber wie fast immer, wenn etwas zum Staunen aller entdeckt oder erfunden wird, kann man damit rechnen, daß Ähnliches plötzlich überall auftaucht. Auf den Satelliten der äußeren Planeten und auf dem Pluto selbst wurden aus extremer Kälte und ohne Druck entstandene Kristalle und Minerale gefunden, und viele davon ließen keine Abtastung durch den Duplikator zu.
    Keg Johnsons Raumschiffe beförderten Menschen und, wie er es nannte, »Post« und diese wertvollen Minerale, die weder abgetastet und gesendet, noch von einem aufgenommenen Muster immer wieder reproduziert werden konnten. Und das Leben ging weiter in einem sonderbaren Wirtschaftssystem. Aber schließlich ist ja jedes Wirtschaftssystem sonderbar.
    Nach ihrem Erfolg, Materie über die gewaltige Strecke von acht Kilometer zu senden, setzte Channing sich über den Zwillingskristallkommunikator mit Keg Johnson in Verbindung.
    »Keg«, sagte Don. »Wappne dich! Wir sind schon wieder mal dabei, dich in den Bankrott zu schicken.«
    »Du jagst mir Angst ein!« erwiderte Keg mit vergnügt klingender Stimme. »Also, was habt ihr verdammten Genies diesmal wieder ausgebrütet, daß ihr glaubt, es sei mein Ruin?«
    »Du hast mich vor fünfundzwanzig Jahren ausgescholten, weil ich keinen richtigen Materietransmitter gebaut habe«, sagte Don nicht ganz ohne Schadenfreude. »Aber jetzt, Keg, können wir nicht nur Identium senden, sondern alles anerkannt Einmalige – und zwar nicht ein Faksimile davon oder das Abtastsignal, sondern wirklich den Gegenstand selbst. Wenn du erst einmal deinen Empfänger eingeschaltet hast, können wir alles, was gewünscht wird, in den Sender schieben und durch das ganze Sonnensystem schicken.«
    »Ich wußte, daß du es eines Tages schaffen würdest«, versicherte ihm Keg. »Aber hast du vielleicht Walt Franks Angewohnheit extremer Extrapolation angenommen? Woher willst du denn wissen, daß deine Teufelsmaschine auch durch den Raum funktioniert?«
    »Oh, wir haben eine Station auf dem Neptunmond Triton errichtet. Wie du weißt, ist der Neptun der sonnenfernste Planet, seit Pluto in den siebziger Jahren seine Bahn gekreuzt hat, aber Neptun ist dem Pluto auf seiner Bahn ein gutes Stück voraus – so etwa einen heliozentrischen Winkel von fünfundfünfzig Grad.«
    »Dem Librationspunkt verdammt nah«, warf Keg grinsend ein. »Verrate mir, Don, wird Pluto dann ›Relaisstation Neptun‹ oder Neptun ›Relaisstation Pluto‹ heißen?«
    »Ihr bodenverhafteten Verwaltungshengste habt immer die komische Vorstellung, daß Librationspunkte eine Art vierdimensionaler Gravitationstrichter sind, oder eine Raste«, sagte Don. »Ein Himmelskörper, der durch einen Librationspunkt hindurchgeht, fällt nicht mit einem Klick in eine eingerastete Position. Er bleibt nur dann im Librationspunkt, wenn er ohnehin in dieser Bahn umläuft. Auf alle Fälle haben wir Gegenstände zum Triton geschossen. Jetzt beabsichtigen wir, zur Erde zu schießen. Klar?«
    »Sicher – und wetten wir, daß ich trotzdem im Geschäft bleibe?«
    »Ich wette nicht, weil ich dich kenne, Keg. Also …«
    »Hoppla, Junge. Du willst mir wohl was Wichtiges verschweigen?«
    »Ich verstehe nicht …«
    »O du Oberegoist! Verdammt, Donald, die ganze Welt weiß, daß deine Tochter ein Kind erwartet. Wie geht es ihr denn?«
    »Sie erwartet nicht ein Kind, sondern Zwillinge, wie ihr der Onkel Doktor versichert hat.«
    »Kopf hoch, Don, auch du wirst dich damit abfinden, Großvater zu werden. Grüß Arden von uns, und auf baldiges Wiedersehen!«
    Walt Franks kam mit einem Vogelkäfig herein, in dem er drei Feldmäuse eingesperrt hatte. »Diese Viecher sind auf dem Pluto rar«, sagte er. »Ich fürchte, wenn wir sie Wes Farrell auf dem Triton senden, haben wir die Mäusebevölkerung hier um die Hälfte dezimiert. Welcher der kleinen Burschen darf den ersten machen?«
    »Walt, für mich sieht eine Maus wie die andere aus. Stell den