Das Ende

sein Handy heraus. »Rufen Sie Ihre Familie an. Sagen Sie Ihren Leuten, dass mit Ihnen alles in Ordnung ist. Mehr nicht.«
    Mit zitternder Hand nahm sie das Gerät entgegen und gab die Nummer ein.
    »Hallo?«
    Sie brach in ein Schluchzen aus. »Doug?«
    »Leigh! Wo bist du? Hast du es geschafft, aus der Stadt rauszukommen? Ich habe die ganze Nacht versucht, dich anzurufen.«
    Durch einen dichten Tränenschleier hindurch sah sie zu Zwawa auf. »Es geht mir gut. Ich bin in einer Militärbasis auf Governor’s Island.«
    »Gott sei Dank! Wann wirst du nach Hause kommen? Warte … Hast du dich angesteckt?«
    »Nein, es geht mir gut. Geht es dir auch gut? Sind die Kinder in Sicherheit?«
    »Wir sind alle hier. Uns geht es gut. Autumn sitzt direkt neben mir. Autumn, willst du Mommy Guten Tag sagen?«
    Eine benommene Kinderstimme murmelte: »Hi, Mommy.«
    Leigh schluchzte heftiger. Ihre Kehle schnürte sich zusammen, als sie antwortete. »Hi, Baby Doll. Passt du gut auf Parker und Daddy für mich auf?«

    »Ja, Mommy. Passt du gut auf Patrick für mich auf?«
    Leighs Herzschlag dröhnte in ihren Ohren.
    Jay Zwawas Augenbrauen hoben sich, seine Miene wurde finster.
    »Schätzchen, Mommy muss los. Ich liebe dich.« Entsetzt beendete sie das Gespräch. »Ich habe ihn mit nach Hause genommen, damit er meine Familie kennenlernt. Meine kleine Tochter und er haben sich sofort gut verstanden. «
    Der Captain schob das Handy in seine Tasche. Ohne ein weiteres Wort ging er mit schweren Schritten die Holztreppe hinauf und verschloss die Tür hinter sich.
    Leigh Nelson kroch in eine Ecke des Kellerraums und übergab sich.

    Battery Park, Manhattan, New York
6:21 Uhr

    Ernest Lozano folgte Sheridan Ernstmeyer in die Lobby des Wohngebäudes, die Waffe im Anschlag. Das kleine Marmorfoyer war dunkel bis auf die einsame gelbe Notbeleuchtung, die an der Decke blinkte.
    Schatten krochen hin und her. Stöhnen erhob sich über den Körpern der hustenden Kranken. Gedämpfte Schreie erklangen aus den Wohnungen im ersten Stock. Die faulige Luft stank nach Tod.
    Lozano konnte sich nicht mehr beherrschen. »Das ist doch idiotisch. DeBorn ist infiziert. Er könnte tot sein, bevor wir auch nur zurück sind.«
    »Halt die Klappe.« Die Attentäterin suchte nach dem Treppenhaus. Eine Woge aus Adrenalin und Amphetaminen strömte durch ihren Körper. »Da drüben.« Sie riss die Brandschutztür auf, wodurch eine Katze ins Freie
stürmen konnte. Das übermütige Haustier schoss an ihnen vorbei in die Dunkelheit.
    »Stockwerk?«
    »Was?«
    »Shepherds Frau. In welchem Stock wohnt sie?«
    »Im elften. Sheridan, diese Aktion ist vollkommen überflüssig. «
    Sie drehte sich um und richtete den Lauf ihrer 9-Millimeter-Pistole auf seine Schutzmaske. »DeBorn ist ein Überlebenskünstler. Er wird es hier raus schaffen – lebend. Gilt das auch für dich?«
    »Du bist verrückt.«
    »Du meinst, dass ich eine verrückte Schlampe bin. Das ist es doch, was du in Wirklichkeit denkst, nicht wahr, Ernie? Los, spiel schon auf meine Menstruation an. Aber wir werden ja sehen, wer am Ende blutet.«
    Ihre Augen hinter den Sichtfenstern der Maske starrten Lozano mit wildem Blick an. »Holen wir uns doch einfach Shepherds Frau, und dann verschwinden wir von hier«, antwortete er.
    Sie rammte ihm ihren Zeigefinger in die Brust. »Ich wusste, dass du das sagen würdest.« Sie trat einen Schritt zurück, drehte sich um und begann, die Treppe hinaufzusteigen.

    Tribeca, Manhattan, New York
6:24 Uhr

    Der Tod eines Kindes ist etwas zutiefst Unnatürliches, eine Perversion des Lebens. Man ist einfach nicht darauf vorbereitet, dass Kinder vor ihren Eltern sterben. Wenn es doch passiert, stürzt das die Eltern in eine so grenzenlose Trauer, in einen so heftigen Schmerz und eine so allumfassende
Leere, dass die Betroffenen darin manchmal geradezu ertrinken.
    David Kantor war im Krieg gewesen. Er hatte Kinder behandelt, die Arme oder Beine verloren hatten. Er hatte ihre leblosen Körper in den Armen gehalten. Trotz fünf Einsätzen in zwei Kriegen war der Mediziner gegenüber den Tragödien, die Kinder betrafen, niemals immun geworden. Doch das hier war anders. Der Anblick war so herzzerreißend, dass nur der überwältigende Drang, seine Tochter zu finden, ihn vor einem geistigen Zusammenbruch bewahrte.
    David stolperte von einem Klassenzimmer zum nächsten, und der Strahl seiner Taschenlampe enthüllte das Werk von Scythe in seiner bösartigsten Form. Von der Pest infiziert, hatten