Das Erbe der Uraniden

ein Irrer im Raum auf und ab. »Was ist das? Was soll das… ich werde verrückt… Was sollen wir tun?«
    Dr. Gamba stürzte zu dem Sender, der mit Buena Vista korrespondierte. »Ich setze mich mit van der Meulen in Verbindung.«
    »Gut, mein lieber Gamba!« Professor Lopez stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.
    Da scholl es schon aus dem Apparat:
    »Jawohl, hier van der Meulen. Wie? Die Worte noch einmal! Bravo! Hurra! Wie? Aber selbstverständlich!… sofort raus mit der Siegesbotschaft, alle Welt… Wie? Was? Sie halten die Nachricht für verfrüht, für falsch? Was sagen Sie, es wäre unmöglich?! Aber keineswegs. Es ist sogar selbstverständlich. Ich erwarte sie schon seit einer Viertelstunde.«
    Lopez und Gamba sahen sich unsicher an. Lopez schüttelte immer noch den Kopf. »Ich kann es nicht fassen… Dann wäre ja der Jonas Lee viel schneller geflogen.« Er eilte zum Apparat, schrie es hinein.
    »Ist er auch, warum denn auch nicht, bei seinen zwanzig Metern Beschleunigung pro Sekunde. Also nochmals, raus mit der Siegesbotschaft! Natürlich zuerst an die Regierung in Buenos Aires.«
    Und so machte die Meldung wenige Minuten später ihren Weg über die Erde. Unter den Millionen, die sie vernahmen, war die Masse der Zweifler, der Ungläubigen viel größer als die der Glaubenden.
    In den Staaten der Südafrikanischen Union überschlugen sich die chauvinistischen Schreie… Bluff, Lüge… Schwindel!
    Doch nicht lange, dann kam die Bestätigung von einer Stelle, deren Glaubwürdigkeit außer allem Zweifel stand. Der ›Witwaters Advertiser‹ brachte folgende Nachricht: »Der Jonas Lee hat den Stern von Südafrika auf halbem Wege überholt.«
    *
    William Harrod saß in seinem Arbeitszimmer, die Tür verschlossen. Die Nachricht vom Sieg des Jonas Lee… auch er hatte sie im ersten Augenblick für Bluff, für Schwindel gehalten. Doch dann hatte er sich erinnert, wie er damals auf Cannings Rat seine Spione beauftragt hatte, herauszubekommen, ob in den Beschleunigungsziffern für die Fahrt des Jonas Lee eine Änderung vorgenommen wurde. Die hatten nur gemeldet, daß eine Beschleunigung von elf Metern pro Sekunde geplant sei. Und doch, als der Bau des Stern von Südafrika sich der Vollendung näherte, immer wieder hatte Canning gedrängt, durch fortgesetzte Spionage die Arbeiten an den Apparaten für die Elektronenstrahlung zu überwachen.
    Doch stets nur das alte Ergebnis. Elf Meter pro Sekunde Beschleunigung, wie sie auch der Stern hielt.
    Jetzt, da lag es vor ihm. Umsonst alles Forschen, Spionieren – schätzungsweise zwanzig Meter pro Sekunde Beschleunigung, so stand es in der Chiffremeldung Bruces’. Harrod knirschte in stummer Wut mit den Zähnen. Wieder geschlagen, van der Meulen. Er stöhnte laut auf.
    Canning… was der da gedacht, getan hatte, er verstand ihn wohl. Und wär’s ihm gelungen, den Feind zu rammen, ihm im letzten Augenblick den Sieg zu entreißen, mit dem Sieger zusammen sterben… Unauslöschliche Dankbarkeit bis an sein Lebensende würde er ihm bewahrt haben. – Die anderen Männer, sie hatten ihn hindern wollen. Er nahm das Telegramm. Zwischen den Zeilen war es zu lesen, was sich da oben abgespielt hatte. Vielleicht, daß Cannings Plan gelungen wäre, wenn die anderen nicht im letzten Augenblick eingegriffen hätten. Canning war dann niedergebrochen, in wilden Tobsuchtsanfällen hatte er gerast, die Führung hatte Bruce übernommen. Ein Tag, eine halbe Nacht waren vergangen seit dieser Nachricht; er hatte sich in sein Zimmer eingeschlossen, nicht Schlaf gefunden, keine Speise und Trank angerührt. Vielleicht, daß irgendein glücklicher Zufall dem Stern zu Hilfe käme –
    Nein, vollständig geschlagen. Zu Ende war der Kampf. Der Jonas Lee war viele Stunden früher gelandet, ihm gebührte die Ehre, der Ruhm, der Preis, das Erbe der Uraniden.
    *

»Nein… halt!« Ricardo Stamford rief es laut. Er stand auf der Treppe, die, vom Jonas Lee ausgeworfen, den Boden der Venus berührte.
    »Kein anderer als unser Meister, der, dem es gebührt, darf zuerst den Fuß auf den jungfräulichen Boden der Venus setzen. Voran, Mr. Lee!«
    Dieser stieg langsam die Stufen hinab, trat auf den Boden. Einen Augenblick war es ihm, als schwanke er unter seinen Füßen, seine Arme gingen tastend nach vorn. Der Siegespreis, hier lag er greifbar vor ihm. Wie im Taumel beugte er sich, kniete nieder. Seine Hände griffen in die dichten Grasbüschel und zerrten an der Beute.
    »Hier die Flagge!« Ricardo sprang