Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

allem – nur nicht zum Guten – fähige Abenteurer und ein zur Übernahme der übelsten Aufträge bereiter Abschaum der Gesellschaft zu sein. Immerhin hatte, so wie in dieser wenig homogenen Gesellschaft die angelsächsische Rasse vorherrschte, auch die englische Sprache das Übergewicht über die sonstigen Idiome. Auf Englisch waren die Proklamationen des Chefs, die Eintragungen des Standesamts – soweit es ein solches gab – und die offizielle Zeitung der Örtlichkeit, ›The Blackland’s Thunder‹ (Der Donner von Blackland), abgefaßt.
    Das war allerdings ein höchst merkwürdiges Blatt, wie man aus den folgenden, einiger seiner Nummern entnommenen Fragmenten ersehen kann:
    ›Gestern hat John Andrew den Neger Koromoko aufgehängt, weil er vergessen hatte, ihm nach dem Lunch seine Pfeife zu bringen.‹
    ›Morgen abend um sechs Uhr starten zehn Flugzeuge mit zehn Merry Fellows unter dem Oberbefehl des Obersten Hiram Herbert in Richtung auf Kourkoussou und Bidi. Völlige Zerstörung dieser beiden Dörfer, denen wir seit drei Jahren keinen Besuch abgestattet haben. Rückkehr in der gleichen Nacht.‹
    ›Wir haben in Erfahrung gebracht, daß eine französische Expedition unter Führung eines Abgeordneten namens Barsac demnächst von Konakry aufbrechen wird. Diese Expedition verfolgt offenbar das Ziel, über Sikasso und Ouaghadougou den Niger zu erreichen. Wir haben Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Zwanzig Mann der Schwarzen Garde und zwei Merry Fellows werden sich ohne Verzug auf den Weg begeben. Hauptmann Edward Rufus wird im gegebenen Moment zu ihnen stoßen. Edward Rufus, der bekanntlich aus der Kolonialinfanterie desertiert ist, wird unter dem Namen Lacour die Rolle eines französischen Leutnants spielen und mit Hilfe seiner vorzüglichen Kenntnis der militärischen Gepflogenheiten dieser Nation auf die eine oder andere Art den zuvor erwähnten Barsac aufhalten, so daß er mit aller Bestimmtheit den Niger nicht erreichen wird.‹
    ›Gestern hat sich auf der Garden’s Bridge im Verlauf einer Diskussion der Berater Ehle Willis genötigt gesehen, dem Merry Fellow Constantin Bernard eine Ladung Blei ins Gehirn zu schicken. Dieser ist in den Red River gefallen und infolge des abnormen Gewichts seines frisch plombierten Kopfes ertrunken. Wir haben sofort Bewerbungen um die Nachfolge des Verstorbenen entgegengenommen. Mit seinen siebzehn Verurteilungen durch französische, englische und deutsche Gerichte und den insgesamt über ihn verhängten neunundzwanzig Jahren Gefängnis-und fünfunddreißig Jahren Zuchthausstrafe hat Gilman Ely den Vogel abgeschossen. Gilman Ely tritt also aus dem Civil Body aus und geht zu den Merry Fellows über. Unsere besten Wünsche begleiten ihn.‹
    Wie man gewiß bereits bemerkt hat, wurden Josias Eberly, John Andrew, Hiram Herbert, Edward Rufus, Ehle Willis, Constantin Bernard, Gilman Ely sämtlich nur durch die Zusammenstellung zweier Vornamen bezeichnet. Diese Praxis war in Blackland allgemein im Schwange, so daß jeder Neuankömmling gleichsam umgetauft wurde, das heißt seinen Familiennamen verlor, den niemand kannte außer dem Chef. Als einziger unter allen Einwohnern weißer Rasse, wenn man von einer speziellen Bevölkerungsgruppe absieht, von der bald die Rede sein wird, wurde dieser Chef auf normale Weise bezeichnet, wobei allerdings sein Name ein grauenhafter, unheilkündender Übername war. Man nannte ihn Harry Killer, was wörtlich Harry der Mörder, Harry der Totmacher bedeutet.
    Etwa zehn Jahre vor der Entführung der Expedition Barsac, mit der der erste Teil dieser Erzählung geendet hat, war Harry Killer – niemand wußte, von woher – mit einigen Individuen seines Schlages bis an den Punkt der Wüste gelangt, an dem Blackland sich erheben sollte, hatte dort sein Zelt errichtet und erklärt: »Hier wird die Stadt erstehen.« Und wie durch Zauberschlag war aus dem Wüstensand Blackland emporgewachsen.
    Es war eine höchst sonderbare Stadt. Auf völlig flachem Gelände am rechten Ufer des Qued Tafasasset erbaut, eines Flusses, der ewig ausgetrocknet dalag bis zu dem Tage, an dem es Harry Killer gefiel, ihn mit fließendem Wasser zu füllen, war sie strikt in Form eines Halbkreises angelegt, der sich genau zwölfhundert Meter von Nordosten nach Südwesten, das heißt parallel zum Fluß verlaufend, und nicht weniger genau bemessen sechshundert Meter von Nordwesten nach Südosten erstreckte. Ihre Oberfläche erreichte demnach etwa sechsundfünfzig Hektar und war in drei