Das erstaunliche Abenteuer der Expedition Barsac

Vorkehrungen gegen eine eventuelle Revolte seiner weißen und schwarzen Untertanen zu treffen. Klugerweise hatte er den Palast an einer Stelle erbauen lassen, von der aus er Stadt, Garten und Kasernen ständig unter der Drohung seiner Kanonen hielt. Jede Revolte wäre also das Signal für ein Blutbad gewesen, ohne daß die Empörer sich durch Flucht hätten retten können. Abgesehen davon, daß die Wüste schon für sich allein eine unüberwindliche Schranke bildete, mußte man, wie der Leser bald sehen wird, sobald man dieses Verlies betreten hatte, jede Hoffnung aufgeben, jemals daraus wieder zu entrinnen.
    Im übrigen war Blackland eine vollkommen saubere, gut gehaltene und mit allen nur möglichen Bequemlichkeiten versehene Stadt. Keine einzige von den Merry Fellows oder den Angehörigen des Civil Body bewohnte Behausung war ohne Telefon. Keine Straße, kein Haus, nicht einmal eine einzige Hütte im Quartier der Sklaven entbehrte fließendes Wasser oder elektrisches Licht.
    In der Umgebung der Stadt, die zehn Jahre zuvor in der Wüste gegründet worden war, hatte man ein fast noch größeres Wunder zuwegegebracht. Wenn auch der Ozean aus Wüstensand sie immer noch umgab, so nahm dieser doch jetzt erst einige Kilometer von deren Mauern entfernt seinen Anfang. In unmittelbarer Nähe der Stadt hatte auf eine Entfernung hin, die einzig durch den Horizont begrenzt wurde, die Wüste nach den vervollkommnetsten Methoden bebauten Feldern Platz gemacht, auf denen mit jährlich wachsendem Erfolg alle Gewächse Afrikas und Europas angepflanzt und gezüchtet wurden.
    So war alles in allem das Werk Harry Killers beschaffen, ein Werk, das bewundernswert gewesen wäre, hätte es nicht das Verbrechen zum Ausgangspunkt wie zum Ziel gehabt. Doch wie hatte er es zustandegebracht? Wie war es ihm gelungen, die unfruchtbaren, ausgedörrten Ebenen in fruchtbares Ackerland zu verwandeln? Wasser ist das für alles tierische und pflanzliche Leben unerläßliche Element. Damit Menschen und Tiere existieren, damit die Erde Frucht tragen kann, ist Wasser nötig. Wie nun hatte Harry Killer eine Region damit zu versorgen vermocht, in der früher Jahre hindurch kein einziger Tropfen Regen gefallen war? War er mit magischer Macht begabt, daß er ganz allein solche Wunder zu vollbringen imstande war?
    Nein, Harry Killer verfügte über keine übernatürlichen Kräfte, und wäre er einzig auf seine eigenen Möglichkeiten angewiesen, hätte er diese erstaunlichen Erfolge niemals erzielen können. Aber Harry Killer war nicht allein. Der Palast, in dem er mit denen wohnte, die er schamloserweise als seine Berater bezeichnete, die Kasernen der Schwarzen Garde und die Schuppen für die Aeroplane nahmen alle zusammen nur einen unbedeutenden Teil der letzten Sektion von Blackland ein. Inmitten der großen freigebliebenen Fläche gab es noch andere Bauwerke, eine zweite, in die erste eingeschachtelte Stadt, deren verschiedene Konstruktionen, Höfe und Innengärten für sich allein neun Hektar bedeckten. Gegenüber dem Palast erhob sich die Fabrik.
    Die Fabrik war eine autonome, unabhängige Stadt, auf die der Chef mit vollen Händen Geld ausstreute, die er hoch bewertete und uneingestandenermaßen sogar ein wenig fürchtete. Wenn er die Stadt als Plan konzipiert hatte, so hatte doch die Fabrik sie erst geschaffen und mit ihren modernen Vervollkommnungen sowie außerdem auch noch mit außergewöhnlichen Erfindungen ausgestattet, die Europa erst Jahre später als Blackland kennenlernen sollte.
    Die Fabrik besaß eine Seele und einen Körper. Die Seele war ihr Direktor. Der Körper bestand aus etwa hundert Arbeitern verschiedener Nationalität, vor allem jedoch aus solchen, die aus Frankreich und England stammten; dort hatte man sie aus den besten auf ihren respektiven Arbeitsgebieten ausgewählt und herübergebracht und ihnen zuvor natürlich goldene Berge in Aussicht gestellt. Jeder von ihnen bezog ein Ministergehalt, für das er sich als Gegenleistung allerdings der unbeugsamen Regel von Blackland fügen mußte.
    Fast alle Branchen waren unter diesen Arbeitern vertreten, deren Mehrheit jedoch aus gelernten Mechanikern bestand. Einige unter ihnen waren verheiratet, so daß in dieser Epoche der Geschichte von Blackland die Fabrik siebenundzwanzig Frauen und eine gewisse Zahl von Kindern beherbergte.
    Diese aus redlichen Arbeitern, die sich auf seltsame Weise von den übrigen Einwohnern der Stadt unterschieden, bestehende Bevölkerung war samt und sonders in