Das erste der sieben Siegel

fort: »Hören Sie, ich bin wirklich die Letzte, die Sie belehren müssen, was es heißt, schneeblind zu werden«, sagte sie atemlos. »Es ist mir nämlich selbst mal passiert.«
    »Ach wirklich.«
    »Ja. Beim Skifahren. Ich habe im Lift meine Brille verloren.« Gott, jetzt hörte sie sich wirklich wie eine Vollidiotin an. »Oberhalb der Baumgrenze konnte ich dann plötzlich nichts mehr sehen.«
    Es entstand eine Pause, und dann nahm der Physiker einen beißenden Tonfall an. »Also, richtige Schneeblindheit hat eine ganz andere Dimension. Dabei geht es nicht bloß um Orientierungslosigkeit. Dabei geht es um Schmerzen, heftige Schmerzen – als wären ihre Augen mit zerriebenem Glas gefüllt. Es kann sein, dass Sie tage-, ja wochenlang außer Gefecht gesetzt sind, wenn ihre Augen zu lange ungeschützt waren.«
    Einen Augenblick lang herrschte Stille, und dann setzte das Fußwippen wieder ein – wenn auch in einem langsameren Takt.
    »Vermerkt«, sagte Doctor K mit kalter Stimme.
    »Ausgezeichnet.« Der NOAA-Physiker zog sich die Brille vom Kopf – rote Striemen um die Augen – und nahm eine Neoprengesichtsmaske. »Fünftens. Sinkt die Temperatur unter –«
    »Entschuldigen Sie«, unterbrach ihn Dr. Kicklighter, »ich weiß, es ist Ihr Job, aber – werden Sie das alles nicht noch einmal wiederholen müssen, wenn unser Schreiberling da ist? Wäre es nicht sinnvoller, auf ihn zu warten? Ich meine, für ihn ist es genauso wichtig wie für uns, dass er sein Sehvermögen und so weiter behält.«
    »Was für ein Schreiberling?« Der Physiker funkelte sie verärgert an, und Annie dachte: So. Das war’s jetzt. Er hasst uns.
    »Ein Mann namens Daly –«
    Es klopfte laut an der Tür, und ein dünner, blonder Mann trat ein, ohne auf eine Antwort zu warten. Annie erkannte in ihm den leitenden Physiker.
    »Sie werden die Unterweisung an Bord fortsetzen müssen, Mark. Ein schwerer Sturm zieht in unsere Richtung, und der Kapitän sagt, wenn wir nicht in zwei Stunden hier wegkommen, hängen wir noch drei oder vier Tage im Hafen fest.«
    »Wir stechen in See?«, fragte Doctor K. »Aber –«
    Der blonde Mann zuckte die Achseln. »Wir machen, was der Kapitän sagt«, sagte er. »Er tut uns schließlich einen Gefallen. Wenn er wollte, müssten wir hier bleiben. Was hätten wir dann davon? Sie würden so schnell kein Schiff mehr bekommen.« Er hielt einen Augenblick inne, um seine Worte wirken zu lassen, und sagte dann grinsend: »Zwanzig Minuten! Dann steht der Bus vor Ihrem Hotel.«
    Und damit war der blonde Mann auch schon wieder weg.
    Mark, der Physiker, stopfte bereits die Ausrüstung in einen großen, blauen Matchbeutel.
    »Aber … was ist mit Frank Daly?«, fragte Annie.
    »Wer ist Frank Daly?«, fragte Mark.
    »Unser Schreiberling«, wiederholte Kicklighter.
    »Wir hatten eine Abmachung«, sagte Annie. »Ich meine … mein Gott, er kommt extra um die halbe Welt angereist!«
    Mark blickte lächelnd auf, zuckte die Achseln und warf sich den Matchbeutel über die Schulter. »Ich schätze, Mr. Daly wird das Schiff verpassen.«
    »Ist im Grunde ein Segen«, brummte Kicklighter, als er aufstand. »Wir brauchen ihn, wie wir einen vereiterten Zahn brauchen.«
    Mark lachte vor sich hin und verschwand durch die Tür, während Annie zurückblieb und darüber nachdenken musste, wie paradox es doch war, dass Frank Daly nicht mitkam. Nach dem ganzen Hickhack, ob es wünschenswert (oder vielleicht unvermeidlich) war, dass ein Reporter die Expedition begleitete, würde er nun in Murmansk eintreffen – nur um festzustellen, dass die Rex Mundi nicht mehr da war.
    Eine halbe Stunde später stand Annie vor ihrem Hotel und wartete auf den Bus, der sie alle zum Schiff bringen sollte. Die Luft war drückend, warm und reglos, voll stiller Feindseligkeit, sodass sich zu ihrer Frustration auch noch Furcht gesellte.
    Sie hatte versucht, Daly zu erreichen, um ihm zu sagen, dass er nicht mehr kommen sollte. Aber die Verbindung war hundsmiserabel, und nun …
    Die Temperatur stieg von minus neun auf minus fünf Grad, und als sie die Docks erreichten, fegten Schneeflocken in einem feuchten und böigen Wind hin und her.
    Sie war ein wenig ängstlich, als sie den schwankenden Steg betrat, der auf das Deck des Schiffes führte. Die dicken Seile, die als Handlauf dienten, waren glatt vom Eis, und als sie (versehentlich) nach unten schaute, sah sie nichts als schwarzes Wasser. Sie zögerte kurz, und Dr. Kicklighter fasste ihren Ellbogen und