Das erste der sieben Siegel

bugsierte sie weiter.
    Dann war sie sicher auf Deck, und die beiden standen einen Augenblick lang da, die Hände an der Reling, und beobachteten, wie Plastikbecher immer wieder von den Wellen gegen die Kaimauer geworfen wurden.
    »Wir sind hier am Rand der Welt«, sagte Kicklighter und nickte in Richtung Stadt. »So nennen die Einheimischen sie.«
    Annie nickte höflich, aber sie wusste nicht, wovon er redete. »Was nennen sie so?«, fragte sie.
    »›Murmansk‹ das bedeutet ›der Rand der Welt‹.« Seine Stirn kräuselte sich, und er hielt inne. »Vielleicht bedeutet es auch ›das Ende der Welt‹. Ich bin nicht sicher.«
    Annie blickte ihn an. »Das ist aber ein himmelweiter Unterschied«, sagte sie und wurde rot, als sie Kicklighter lächeln sah.
    Langsam hob er den Arm und winkte, der Wind zerrte am Stoff seines Parkas. »Stimmt«, sagte er zu niemand Speziellem und fügte hinzu: »Bon voyage.«

5
    Archangelsk
    23. März 199S
    Frank Daly befand sich auf halber Strecke auf dem dreistündigen Flug von Moskau nach Murmansk, als die Maschine – eine Iljuschin-86 – anfing zu beben. Beunruhigt blickte er von seinem Laptop auf und sah durch das scheckige Fenster, dass die Maschine in eine Wolke geflogen war. Die Luft war beinahe undurchdringlich – doch er konnte die dunklen Konturen der Tragfläche ausmachen, während der Jet gespenstisch durch das Weiß drang.
    Und dann wurde das Beben stärker und ging in heftiges Vibrieren über, das zu einem Rütteln eskalierte. Daly klappte seinen Computer zu, zog den Reißverschluss der wattierten Tasche zu, verstaute die Tasche in seinem Rucksack und keilte ihn unter den Sitz vor sich. Dann lehnte er sich zurück und dachte: Ich bin selbst schuld. Wenn wir abstürzen, dann weil ich Schicksal gespielt habe, wo ich doch eigentlich an der Spanischen Dame arbeiten sollte. Der Luftgott hatte was gegen Bummelanten, und jetzt ereilte ihn sein Schicksal. Es sei denn …
    Er glaubte nicht an Gott. Es sei denn … na ja, unter den gegebenen Umständen. In einem Hurrikan in zehntausend Metern Höhe – was zum Teufel war das?
    Der Jet scherte in westlicher Richtung aus, zitterte heftig, bockte und ächzte. Spiele niemals Schicksal in einem Flugzeug, sagte Daly sich, die Seiten seines Sitzes umklammernd. Was habe ich mir da nur gedacht? Wie konnte ich das nur für einen Glücksfall halten? Gedankenlos klopfte er mit den Knöcheln gegen die Armlehnen, dreimal und wieder dreimal. Das war bei ihm zu einem Ritual geworden, dessen Ursprung er längst vergessen hatte. Aber es schien schwarze Katzen von ihm fern zu halten. Und zerbrochene Spiegel ebenso.
    Und abstürzende Flugzeuge. Zumindest hatte er noch nie in einem gesessen.
    Dennoch war ihm klar, was es mit dieser Angewohnheit auf sich hatte. Es war eine abgekürzte Form des Gebets, das letzte Relikt einer katholischen Erziehung.
    Ein massiger Mann mit einem buschigen Schnauzer auf dem Sitz am Gang stieß ein überraschend feminines »Ooooh!«, aus, warf Daly einen Blick blanker Panik zu, vergrub dann das Gesicht in den Händen. Augenblicke später war der Himmel dunkel, die Gepäckfächer öffneten sich klappernd, und die Deckenlämpchen gingen an und aus: Bitte nicht rauchen! Bitte anschnallen! Bereitmachen zum Sterben! Ein Tablett mit Getränken krachte zu Boden, ein Mann schrie auf, und die Maschine sackte ab, wackelte und senkte sich steil, kämpfte gegen die Turbulenzen um sie herum.
    Und so ging es zehn Minuten weiter, während sich in der Kabine ein durchdringender Geruch von Erbrochenem ausbreitete. Wodkaflaschen und Bier- und Sodadosen rollten den Gang hinunter und unter die Sitze, ein Gepäckfach klappte auf, und Taschen purzelten heraus, was einige vor Schmerz oder Schreck aufschreien ließ.
    Schließlich schwenkte Flug 16 nach Osten ab, wendete und flog nach Süden. Auf beiden Seiten des Ganges schluchzten Passagiere, während ein Mann hinten in der Maschine lauthals in einer Sprache sang, die Daly nicht erkannte. Der Geruch von Alkohol vermischte sich mit dem Gestank von Erbrochenem, was ein übelkeiterregendes Miasma erzeugte. Kurz darauf machten sich die Stewards forsch daran, wieder für Ordnung zu sorgen, kümmerten sich um die Verletzten, verstauten herumliegendes Gepäck, beruhigten hysterische Passagiere.
    Es kam keinerlei Durchsage. Nur vereinzelter Applaus, als die Maschine eine halbe Stunde später krachend auf der Landebahn aufsetzte, einen Hüpfer machte, erneut heftig aufsetzte und donnernd abbremste.