Das Fest der Schlangen

zur CVS -Apotheke, um sich Aspirin, Ibuprofen und Naproxen zu kaufen. Er würde abwechselnd alle drei Sorten schlucken, bis es ihm besser ginge. Dann fuhr er weiter zum Brewster Brew, um eine Dosis Koffein zu sich zu nehmen. Dazu vielleicht einen Pumpernickel-Rosinen-Bagel mit Creamcheese.
    Der Coffeeshop lag in der Mitte des Häuserblocks. In seinem früheren Leben war er Henry’s Shoes gewesen, aber als Brewster Brew machte er mehr Geld, als Mr. Henry in seinen letzten paar Jahren hier verdient hatte, und die Eigentümerin, Jean Sawyer, zahlte außerdem weniger Miete.
    Als Hartmann eintrat, plauderte Jean mit Florie Ligetti an der Theke, und die beiden Frauen waren sosehr ins Gespräch vertieft, dass sie ihn nicht bemerkten. Florie, dachte Hartmann, war ein bisschen zu dünn und hatte einen flachen Arsch von der Sorte, die er nicht leiden konnte: platt wie ein Brett. Jean war mehr nach seinem Geschmack: rundlich und weiblich. Beide Frauen waren ungefähr in seinem Alter. Nicht, dass Hartmann interessiert gewesen wäre; er sah sich hier nur die Auslagen an. Mit seinem Rücken würde jede Art von Sex ihn ins Grab bringen, und zwar muy pronto . Auf zwei Regalborden hinter der Theke standen altmodische Kaffeemaschinen, und darüber hing das Aquarell eines Gentlemans mit weißer Perücke, der ein bisschen aussah wie George Washington, aber deprimierter. Darunter stand: »Wrestling Brewster, unser Gründer«.
    Hartmann klopfte mit einer Münze ans Glas, und die Frauen schauten ihn ausdruckslos an, als fragten sie sich, was er hier wollte. »Könnte ich einen schwarzen Kaffee und einen Bagel kriegen – Pumpernickel-Rosinen, wenn Sie haben?«
    Die Frau hinter der Theke nahm eine Tasse aus dem Regal und fing an zu lächeln, als wache sie soeben auf. »Haben Sie das mit den Schlangen nicht gehört?«
    Bei der bloßen Frage tat Hartmann der Rücken schon wieder weh. Er beschloss, sie nicht zu beantworten. »Und Creamcheese, fettarm.«
    »Das Krankenhaus ist voll davon. Ein Baby ist geraubt worden. Entführt. Peggy Summers’ Baby, die Ärmste. Hoffentlich verlangen sie kein Lösegeld, denn Peggy hat keinen Penny. Die Stadt ist voll von Polizei, und im Krankenhaus wimmelt es davon. Meine Mom war heute Morgen zur Grippeimpfung da, und sie haben sie nicht reingelassen. Sahne, sagten Sie?«
    »Schwarz.« Hartmann war sicher, dass er sich nicht in ein durchgeknalltes Gespräch verwickeln lassen wollte, aber dann fragte er doch. »Woher sind die Schlangen gekommen?«
    »Das weiß niemand. Ist ein Rätsel. Die ganze Sache ist ein Rätsel. Das Fernsehen war hier, und alle möglichen Leute. Das wird die Stadt bekannt machen. Bestimmt kommt es auf CNN , bei diesem Wolf Biter, oder wie der heißt.«
    »Blitzer«, sagte Hartmann. »Ist das Bild da oben echt, das Bild von Brewster?«
    »Das Aquarell? Ach was. Ich hab einen Wettbewerb veranstaltet, wer das beste altmodische Bild von dem Kerl malen könnte, nach dem sie diese Stadt genannt haben. Der Gewinner kriegte fünf Pfund Kaffee seiner Wahl. Ein Junge von der Highschool hat gewonnen. Sieht aus wie George Washington, finden Sie nicht?«
    »Hieß er wirklich so? Wrestling?«
    »Ganz recht. Wrestling Brewster. Er hat sein Leben lang mit dem Teufel gerungen.«
    »Sieht nicht aus, als ob er gewonnen hätte«, stellte Hartmann fest.
    »Er ist von einem Rudel Wölfe gefressen worden. Damals gab’s hier noch Wölfe.«
    Während dieser Unterhaltung schenkte die Frau ihm seinen Kaffee ein und legte den Bagel in den Toastofen. »Den Bagel bringe ich Ihnen in einer Sekunde. Da ist eine Zeitung, aber von den Schlangen steht noch nichts drin. Ist ja auch gerade erst passiert.«
    Hartmann ging behutsam zum Tisch. Jeder falsche Schritt ließ einen gezackten Blitz durch sein Kreuz fahren. Wie hatte er das nur hingekriegt? Vielleicht hatte er schlecht geträumt, von den Zwillingen und den Straßengangs in L.A. , wo sie wohnten, oder von dem starken Straßenverkehr dort. Er trank seinen Kaffee in kleinen Schlucken und schaute hinaus auf die Straße. Im Laufe einer Minute fuhren drei Streifenwagen in die eine Richtung und zwei in die andere vorbei. Vielleicht war an dieser Schlangengeschichte doch was dran. Er war nicht sicher, wie er das fand. Wenn die Person, mit der er sich hier treffen sollte, ihre Angelegenheit geheim halten wollte, dann würde eine Stadt voller Polizisten vielleicht abschreckend wirken.
    Die Frau brachte ihm seinen Bagel. »Sie gehen wie auf rohen Eiern. Das muss am Wetter