Das Feuer das am Nächsten liegt

Rintoul zu treffen. Aber ich sah keinen von ihnen wieder …“
    „Entehrung ist ein schwacher Faden“, sagte ich. „Ich habe viel darüber gehört. Beim Schicksal bin ich mir nicht sicher, aber ich weiß, daß es besser ist, zu leben als zu sterben. Tsorl-U-Tsorl, ich habe Euch das Folgende zu berichten: Arn Lorgan, der alte Brückenmacher, ist tot. Horn erzählte mir von seinen Begräbnisriten.“
    „Möge seine Seele weit fliegen“, sagte der Abgesandte.
    „Was heißt das?“
    „So hat er es selbst ausgedrückt. Er war in den Bergen aufgewachsen – ich glaube tatsächlich, daß er vom Hingstull oder aus dessen Umgebung stammte.“
    „Ich bin mir nicht sicher, was man unter Seele versteht“, sagte ich, „aber ein Vogel zu werden, wäre ein zu hartes Los.“
    „Ich überlege mir, wieso Ihr von der Freiheit so besessen seid.“ Er lächelte.
    „Fahrt mit Eurer Geschichte fort“, bat ich. „Kommt zu dem Luftschiff.“
    „Ich flog an diesem Tag zu den Außenbezirken von Rintoul, bis zum Deltaland“, sagte er, „und ging an Bord eines kleinen Segelbootes. Ich lernte den Alten Thune und seinen Gehilfen kennen, Gelehrte aus Rintoul – abergläubische Narren, die sich halb davor fürchteten, Metall zu berühren, aber den Großen Ältesten noch mehr fürchteten. Ammur Ningan kehrte zur Stadt zurück. Ich wünschte mir oft, daß sie uns begleitet hätte.
    Wir erreichten Linlor im Land der Wentroys und gleich glitt ein Frachter mit völlig verhüllter Ladung den Troon hinab. Unter seinen Planen befand es sich – das Luftschiff. Es war klein und für zwei Passagiere etwa in der Größe eines Moruianers konstruiert. Es war ein Wunder an Entwurf und Ausführung. Die Leute, die dieses Luftschiff hergestellt hatten, waren mehrere Fünf von Jahren auf jedem Gebiet der Wissenschaft voraus.
    Das Metall besteht aus einer Legierung; sie enthält Bestandteile, die auch auf Torin bekannt sind, wie Eisen und Graumetall, aber auch weniger bekannte, die ich freilich analysieren könnte. Es handelte sich um die äußere Hülle. Ich war der einzige, der es wagte, den Fuß in das kleine Fahrzeug zu setzen. Die Antriebsmethode war mir völlig fremd, aber es gab Sprechanlagen und Luft- sowie Lichtanlagen, die den unsrigen – nur wenigen bekannten – glichen. Bekannt, das muß ich eingestehen, nur durch diesen verdammten Zauberer Nantgeeb, den Schöpfer der Maschinen.“
    „Von dem weiß auch ich etwas!“ Ich lachte. „Der stellt Maschinen her für Schwarzlocke, für Murno Pentroy, der an dem Wettflug teilnahm.“
    „Nantgeeb beförderte mich fast in den Tod!“ sagte Tsorl. „Ich war in die Arbeit in diesem fremden Luftschiff vertieft. Ich glaubte, daß es inzwischen tot war; in den Bergen erfroren oder im Warmen See ertrunken. Ich erinnere mich daran … Heute kommt es mir kindisch vor, aber ich handelte ohne Voraussicht … Ich erinnere mich, daß wir irritiert waren, weil wir kein Wort von dem Großen Ältesten erhalten hatten. Er fuhr mit seinem Hausboot aus dem Norden herab.
    Wir gelangten mit unserer merkwürdigen Fracht zu einem Weiler namens Pelle am Ostufer des Troons. Ich erinnere mich, daß ich mit dem Alten Thune und dem jüngeren Schreiber auf der Essensmatte saß, dann weckte uns plötzlich der Zwillingssonnenschein. Wir hatten über einen Tag auf der Essensmatte geschlafen, und die Mannschaft der Pentroy-Vasallen hatte auch geschlafen. Das silberne Luftschiff war vom Deck verschwunden.
    Bis heute weiß ich nicht, wie der Schlaf bewerkstelligt wurde: wahrscheinlich durch ein Schlafmittel im Essen. Wir hatten Obst und Fisch über den Fluß und nach Pelle mitgebracht. Und das Luftschiff? Die elenden Vasallen behaupteten, daß es „fortgezaubert“ worden sei. Tatsächlich mußte eine überaus gutgeplante Methode vorgelegen haben: das Luftschiff wurde von dem Frachter gehievt und in einen Seitenbach gesteuert.“
    „Wie habt Ihr gewußt, daß der Magier es gestohlen hatte?“ fragte ich.
    „Gerüchte und Vermutungen! Die Dörfler waren bestochen worden, aber sie wurden nochmals bestochen: es schien das Werk dieses Großen Wahrsagers zu sein. Ich fühlte mich erleichtert. Anfangs dachte ich, daß das Luftschiff von Schatzsuchern gestohlen worden sei, um es einzuschmelzen und zu vernichten. Beim Feuer, mir fehlte dieses Luftschiff! Es war der raffinierteste und interessanteste Mechanismus, den ich je gesehen hatte. Ich beneidete Nantgeeb bitter, der es nun hatte und in aller Ruhe untersuchen konnte.
    Wir