Das Fünfte Geheimnis

zurück.«

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    An diesem Abend aßen Bird und Rhea erst spät, als es an der Tür klopfte. Als Rhea öffnete, kamen zwei Männer herein. Einer hatte braune Haut und sandblondes Haar, die Haut des anderen war heller, aber er hatte dunkles krauses Afrikaner-Haar wie Bird. Sie hatten beide das drahtige Aussehen von Leuten, die mit knappen Rationen überleben mußten, und obgleich sie jung schienen, vielleicht Mitte zwanzig, waren ihre Gesichter von tiefen Runzeln überzogen wie die alter Männer. Rhea ließ sie ein, sie setzten sich zu Bird an den Tisch und nickten eine Begrüßung. Rhea bot ihnen Essen an, aber sie lehnten ab.
    »Wasser würde uns gut tun, wenn ihr welches habt«, sagte der hellhaarige Mann.
    Sie betrachteten Bird aus der Nähe. Er blickte sie an und fragte sich, was an ihnen so seltsam war. Abgesehen von ihren ausgedörrten Gesichter. wirkten sie völlig gesund. Was machten sie hier bei den Monstern? Sie erinnerten ihn an Hijohn. Bird fragte sich, wie es ihm wohl ging, ob er Freunde gefunden hatte und ob er zurückgefunden hatte in die fragwürdige Sicherheit seiner Berge.
    »Du bis der Hexer aus dem Norden«, sagte der Hellhaarige schließlich. Bird nickte. Der Mann streckte seine Hand aus. »Ich heiße John. Johnny Appleseed kannst du mich nennen. Oder kurz Apple. Und dies ist mein bester Freund John.«
    »Johnnycake«, sagte der.
    Bird unterdrückte ein Lächeln und erzählte ihnen, wer er war.
    »Ich glaub', kann sein, ich kenn' einen Freund von dir«, sagte er. »Er heißt Hijohn.«
    Sie warfen sich Blicke zu.
    »Wo hat du ihn getroffen?«
    »Im Gefängnis.« Und Bird erzählte ihnen die Geschichte.
    »Also hast du ihn in den Bergen gelassen, südlich der Dünen?«
    »Ja, fünf oder sechs Tage ist das her.«
    Sie tauschten wieder Blicke aus. »Gut zu wissen.«
    Das Gespräch erstarb, und Bird beendete sein Essen. Rhea kam zurück mit vier Gläsern Wasser. Die beiden Männer hielten ihre Gläser einen Moment lang feierlich, als sprächen sie ein stilles Gebet.
    Sie tranken langsam, standen dann auf. »In was für einer Verfassung bist du?« frage Apple. »Traust du dir 'ne Wanderung zu? Wir müssen dir etwas zeigen, hinter dem Berg.«

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    Sie wanderten hinauf in die Hügel, folgten gewundenen Pfaden und überwucherten Sandwegen. Birds Bein schmerzte, aber er redete sich ein, es sei nicht so und glaubte es fast. Sie schienen endlos aufwärts zu klettern. Die Dämmerung war bereits in Dunkelheit übergegangen, aber die beiden Männer fanden ihren Weg mit traumwandlerischer Sicherheit. Bird stolperte hinter ihnen drein. Schließlich machten sie am Fuß eines Hügels halt. Sie rutschten auf dem Bauch, um Deckung zu finden und setzten ihren Weg so fort bis an die Kuppe. Von dort spähten sie in die Tiefe. Sie konnten das gesamte Tal überblicken, das die Irish Hills von den Santa Lucias im Norden trennte.
    Während sie dalagen und beobachteten, ging der abnehmende Mond auf und verschüttete Silber über ein gitterartiges Geflecht aus Lichtern. Fahrzeuge bewegten sich auf den Straßen, Suchscheinwerfer kreisten und warfen ihr Licht in die Hügel.
    »Das ist es«, sagte Johnnycake. »Slo Valley.«
    »Alles Steward-Militär«, sagte Apple. »Truppen, Waffen, Fuhrpark. Schau gut hin.«
    Bird sah das alles. Aber es machte für ihn keinen Sinn, es sei denn, die Stewards planten einen größeren Angriff. Warum sonst sollte man so viele Truppen und so viel Ausrüstung an einer Stelle zusammenziehen? Und was konnte man angreifen, außer den Norden?
    Nach einiger Zeit fühlte er Johnnycakes Hand auf der Schulter, die ihn zurückzog. Sie krochen zurück in eine Mulde und fanden Unterschlupf in einem Eichengebüsch.
    »So, jetzt siehst du, womit wir's zu tun haben”, sagte Apple. »Du weißt jetzt, warum wir jemanden wie dich brauchen.«
    »Wer ist wir«, fragte Bird, »wer seid ihr?«
    »Wir sind das Netzwerk.«
    »Wie – der Widerstand?«, fragte Bird.
    »Du bist ein Zauberer aus dem Norden. Hast'e viel von Angel City geseh'n als du im Knast warst?«
    »Nur das Innere eines Zellenblocks,« sagte Bird.
    »Es ist trocken da unten. Trocken, Mann! Regen vielleicht zwei drei Wochen im Jahr. Und der Gesellschaft gehört das ganze Wasser.«
    »Welcher Gesellschaft?«, fragte Bird.
    »Tut das was zur Sache? Sie haben fusioniert und Fusionen aufgelöst und sich so oft gegenseitig aufgekauft, sie sind wirklich alle ein und dasselbe. Ihnen gehört Angel City, größtenteils. Farmland, das Saatgut, die