Das fuenfte Maedchen

ausgezogen und tauchte ihre geschwollenen Knöchel in den kleinen Bach, der auf seinem Weg zum Fluss und zum Meer durch den Dot Cumming Park floss. Ich hörte vom Laden her das Geräusch von Kisten, die aufeinandergestapelt wurden. Molotows verkauften sich schnell bei diesem Wetter, sodass der Aufblasbare George wieder da war. Er war beinahe damit fertig, die leeren Kisten auf seinen Laster zu laden, sodass er sich bald zu uns gesellen würde – ein weiterer Grund dafür, weshalb Bertha so früh Mittagspause machte.
    Foley legte sich zurück ins Gras. »Das hätten Sie schon eher tun sollen«, murmelte er.
    Â»Danke für deinen Rat zur rechten Zeit«, sagte Bertha sauer. »Das ist mir auch klar.«
    Â»Was hat er gemacht, Zeugs geklaut?«
    Â»Und meine Mädchen abgelenkt.« Sie warf mir einen ernsten Blick zu. »Stimmt’s, Ruby?«
    Sollte heißen, Jinn abgelenkt. Ich fragte mich, ob sie wusste, dass Ablenkung nicht das einzige Problem war. Ich konzentrierte mich einfach aufs Meer, auf das Spiel der Brise, die die Oberfläche des Wassers streichelte und sie erzittern ließ, so als würde man das Fell einer Katze in der falschen Richtung streicheln. Auf dem Meer muss es eine Ecke kühler sein, dachte ich. Ich dachte an meinen grün-weißen Ball und hätte gern gewusst, ob er es je bis Amerika geschafft hatte. Offensichtlich dachte ich über alles Mögliche nach, außer über eine Antwort für Bertha.
    Â»Was für ’ne boshafte Zunge du doch hast.« Bertha zuckte die Schultern und zündete sich eine neue Zigarette an. Ich überlegte, was sie wohl mit den halb gerauchten machte, denn so sorgfältig sie die auch wegsteckte, sie schien sie nie wieder zu verwenden.
    Â»Es passt gar nicht zu deiner Schwester, so dumm zu sein«, bemerkte Bertha.
    Foley öffnete ein Auge und unsere Blicke trafen sich. Ich deutete ein Kopfschütteln an und beschwor ihn innerlich, nichts zu sagen. Bertha wusste wahrscheinlich nichts davon, dass Jinn für Nathan klaute. Sie meinte nur, dass sie dumm in der Auswahl ihrer Freunde war. Und wie hätten wir ihr da widersprechen sollen?
    Glücklicherweise begriff Foley sofort, was ich meinte. Er fragte nicht.
    Â»Fertig, George?«
    Bis zu diesem Moment, in dem er sich neben Bertha niederließ, hatte ich nicht gewusst, dass der Aufblasbare George wirklich George hieß. Er verlor in ihrer Gegenwart seine Schüchternheit. Jetzt saß er ganz nah neben ihr und neigte sich auf eine Weise zu ihr hinüber, die deutlich machte, dass ihr Raum sein Raum war. Ich hätte erwartet, dass sie sich wie eine Schnecke in ihr Haus zurückziehen würde, doch stattdessen neigte sie sich zu ihm hinüber. Jetzt berührten sich ihre Schultern, doch das schien ihnen nicht peinlich zu sein. Mit Sicherheit nicht so peinlich wie mir.
    Â»Hallo, Ruby«, sagte George. Er ignorierte Foley. Seine rosigen Wangen waren in der Sonne noch rosiger als sonst.
    Â»Ich wette, du hast viele gute Wörter im Kopf, Ruby«, sagte er.
    Â»Ja«, sagte ich.
    Bertha seufzte. »Sie behält sie gern für sich, unsere Ruby. Manchmal finde ich das ein bisschen unhöflich.«
    Als sie aufstand und davonstolzierte, war ein grüner Fleck auf ihrem ausladenden Hinterteil zu sehen. Normalerweise hätte ich sie zurückgerufen und wir hätten darüber gekichert, doch diesmal schien dies nicht der richtige Moment zu sein.
    Â»Das wird schon wieder mit ihr«, sagte der Aufblasbare George, der Streit hasste. »Sie ärgert sich ein bisschen über deine Schwester. Jinn wird schon über diesen Nichtsnutz Baird hinwegkommen, oder? Sie ist zu nett, um es nicht zu tun.«
    Er war auch nett. Ich lächelte ihn an. Ich hoffte, dass er recht hatte, und es tat mir leid, dass Bertha wegen mir davongestapft war, gerade als er sich zu uns gesetzt hatte. Deswegen schenkte ich ihm ein wirklich aufrichtiges Lächeln.
    Â»Sie sollte in dieser Molotow-Werbung zu sehen sein«, sagte er und nickte. »Deine Jinn. Das hab ich schon immer gedacht.«
    Ich war stolz wie Oskar, dass er das sagte, ja, ich freute mich so darüber, als sei er der Marketingchef seiner Firma statt nur ein Auslieferungsfahrer. Die Molotow-Werbung war ganz Sonnenlicht und Lachen, Mädchen und Jungen, die vor Licht und Gesundheit glitzerten, die einander über den Sand jagten, in den Untiefen herumtollten, freundschaftlich die Arme