Das Gastgeschenk der Transsolaren

Warps heiserer Ruf riß ihn aus der Flut bedrückender Bilder. »Geschafft!«
      Kuslow atmete auf – voreilig, denn plötzlich schwieg das Telefon.
      Schemenhaft ragten zerklüftete Schatten in den Nachthimmel, mächtiger als vom Konvoi aus erkennbar gewesen. Mit letzter Kraft schleppte sich Warp die wenigen Schritte bis zum Ziel. Zwischen hohen schwarzen Wänden, die spitzwinklig einander zustrebten, fiel er erschöpft in den Schnee. Minutenlang lag er so, apathisch, mit dem Gesicht nach unten, die Arme abgespreizt. Die Hände steckten noch in den Lederschlaufen der Skistöcke.
      Süßer, gefährlicher, tödlicher Schlaf kroch auf ihn zu und lähmte sein Denken. Der Wille versank in bleierner Müdigkeit. Im dumpfen Halbschlaf umgaukelten ihn verworrene Bilder: Grelle Blitze zucken über zerklüftete Landschaften, die unter Donnergrollen erzittern. Lawinen riesiger Steine wälzen sich heran, drohen ihn zu zermalmen. Flucht ist unmöglich, denn die Füße hängen in eisernen Fallen. Dröhnend stürzt ein gewaltiger Felsbrocken auf ihn zu. Aufschreiend warf sich Warp zur Seite, erwachte schweißüberströmt. Sein Herz hämmerte wild. Schwerfällig zwängten sich Gedanken aus dem Gestrüpp beklemmender Trugbilder; der ermattete Körper folgte widerwillig, fiel zurück in wunschloses Nichts. Aber da schwebte es wieder heran. Wie ein Raubvogel stieß es herab und hackte ihm in den Schädel.
      »Warp! – Warp!« Der Kopfhörer plärrte. »Warp, Warp!« Plötzlich war Warp hellwach. Um Gottes willen! Kuslow! Der Konvoi!
      »Professor!«
      »Mensch – Warp!« Kuslow sprach plötzlich sehr leise.
      »Ich… ich muß… ich war… ich weiß gar nicht…«
      »Ist doch gut, Warp, mein Söhnchen! Was ist? Bist du wohlauf?«
      »Eigentlich schon. Ich hätte Traubenzucker mitnehmen sollen. Wie lange… ich meine, wann hatte ich mich zuletzt gemeldet?«
      »Spielt doch jetzt keine Rolle. Willst du zurück?«
      »Erst Lage peilen, dann mache ich schleunigst kehrt. Es pfeift ganz eklig.«
      »Der Luftdruck sinkt rapide. Spare deine Luft, aber melde dich zeitweilig, mindestens alle fünf Minuten.«
    Kuslow versuchte noch immer, die rote Markierungsleuchte zu entdecken, obwohl er sie schon lange aus den Augen verloren hatte. Als Warp ihm mitteilte, daß bereits 7300 Meter Kabel abgespult seien, wiegte er bedenklich den Kopf und sah erneut trübe Bilder. Wenn Warp wieder schwieg?
      Ärgerlich über seinen Pessimismus kletterte er steifbeinig von dem unbequemen Beobachtungssitz und kurbelte – zum wievielten Male? – die Wellenbereiche durch. Schade, daß wir es nicht auf Band nehmen können, dachte er noch und wollte sich den Kopfhörer wieder aufzwängen – da stutzte er.
      Stille!
      Abwartende Stille. Nur einzelne Stimmen – wie kam er auf Stimmen? – keckerten einen Augenblick nach. War das nicht… Ein Bild drängte sich ihm auf: An der Küste besuchten sie mitunter Pinguinkolonien, und es überraschte sie immer wieder, wenn das tausendschnäblige Kreischen bei einer Störung plötzlich in stumme Neugier umschlug. – Kuslow analysierte und verglich in Gedanken, spielte mit vagen Vermutungen. Da war noch etwas – wie zartes, schwebendes Atmen. Oder narrten ihn überreizte Nerven?
      Zögernd, wenigstimmig, setzten die Geräusche wieder ein. Rhythmisch, wie es schien; laut – leise, so, als kämen die Töne aus wechselnder Entfernung auf ihn zu. Sekunden später kochte der Lautsprecher über: chaotischer Tonsalat wie von Anfang an.
      Störungen? Nachdenklich kroch Kuslow auf seinen Sitz zurück. Der Widerschein der Positionslampen markierte tiefe Furchen in seinem Gesicht. Warp wühlte sich aus dem angewehten Schnee heraus, den der Wind bedrohlich schnell anhäufte. Die Anstrengung trieb wärmendes Blut in die erstarrten Glieder, und er fühlte sich besser. Bedrückend fern blinkten die Lichter des Konvois hinter jagenden Wolken aus Eisstaub und Fegschnee. Der verwaschene Himmel ließ nichts Gutes ahnen. Unruhig flackerten die Sterne, und zarte Schleier hatten das schwache Schimmern der Milchstraße fast verschluckt. Der Wettergott stand nicht auf seiner Seite. Eile war geboten!
      Warp überprüfte seine Ausrüstung, schnallte die Lampe vom Gürtel, hing sie um den Hals und meldete Kuslow, daß er mit den Erkundungen beginne.
      Als er das Licht einschaltete, fuhr er zurück – eine vermummte Gestalt starrte ihn an! Blitzschnell löschte er die Lampe und stand wieder