Das Gastgeschenk der Transsolaren

seien wohl möglich. Man müsse sie eben rechtzeitig abfangen, und wozu gebe es Disziplin?
      Mit einem Ruck blieb Tweed stehen und wandte sich dem Sprecher zu. »Disziplin?« rief er, »auf dieses Stichwort habe ich gewartet! Wessen Disziplin?« fragte er scharf, aber gleich fuhr er fort: »Disziplin kann zutünchen, was sich gefährlich entwickelt, wenn draußen einer immer und immer überfordert ist. Tag um Tag, Woche um Woche, Monate! Darunter schwelt der Groll. Zu einem höchst unvorhergesehenen Zeitpunkt löst eine Winzigkeit den Brand aus. Was heißt Brand«, sagte er heftig, »den Ausbruch, die Explosion!« Nach kurzem Schweigen winkte Tweed ab wie einer, der es besser wußte. Dann setzte er sich und erzählte die Sache mit Jermakow und den »Wasserläufern«.

    Ihr offizieller Name war eine Folge von Buchstaben und Ziffern, in der man eine Reihe ihrer Lebensdaten verschlüsselt hatte: Beweglichkeit, Lebensraum, morphologischer Typ, Größe, Ort, Zeit der Entdeckung und manches andere.
      Eigentlich war nicht von dieser Buchstaben- und Ziffernfolge die Rede gewesen. Es war einfach angeordnet worden: Jermakow und Gobar heute zur Wasserläufer-Bucht; Näheres im Auftragsformblatt.
      »Wasserläufer« genügte, das sahen sie jetzt. Die Fläche stehender Gewässer pflegte sonst spiegelglatt zu sein, wie nicht anders zu erwarten bei der Stille der Atmosphäre. Hier fiel das unruhige Spiel der zahllosen, sich ständig neu bildenden Ringe sofort auf. Im Zentrum eines jeden Ringsystems saß solch ein Wesen, das irgend jemand »Wasserläufer« getauft hatte, wohl mehr des Gehabes wegen. Sie stelzten auf unmäßig langen Beinen auf der Oberfläche des Wassers einher, und es war unbegreiflich, daß sich die Vielzahl der fadendünnen Gliedmaßen nicht zu einem wirren Filz verflocht, wenn ihr Eigentümer urplötzlich zu eckig schwirrendem Kurs startete.
      Vorerst schauten die beiden dem lebhaften Treiben auf dem Wasser nur zu, ruhten sich vom Marsch aus, den das ungewohnte Gewicht ihrer Körper noch immer beschwerlich machte, und ließen ihre Gedanken frei umherlaufen. Das vorgeschriebene Soll auf dem Normblatt, meinten sie, hätte noch Zeit.
      Ihren glasbeschirmten Augen bot sich ein reizvolles Bild. Das schräge Licht der kleinen weißen Doppelsonne prägte die vielen einander durchdringenden Ringe auf der Wasserfläche zu einem graphischen Muster, das sich fortwährend wandelte und doch seinen Charakter bewahrte. Da und dort stechende Spitzlichter, winzige grüne Blitze, die ihre Netzhaut reizten, wenn die glänzende Körperoberfläche der über das Wasser huschenden Wesen das Licht reflektierte.
      Indessen spürte Jermakow Unruhe in sich aufsteigen. Er begann die Sonden auszupacken und den Diktomaten für Gobar, der dran war mit dem Protokoll.
      Vielleicht ist es das Geflimmer auf dem Wasser, dachte er und sagte zunächst einmal vorsichtig: »Hübsch, was?« Aber er bekam keine Antwort. Er fischte die Folien mit dem Auftrag aus der Knietasche und überlas sie flüchtig. Die Aufgabe kannte er so gut wie Gobar auch. Er erinnerte sich nicht, wer die Wasserläufer entdeckt und zum erstenmal beobachtet hatte. Jedenfalls hatte man »geordnete Bewegung innerhalb locker abgegrenzter Trupps« der Organismen wahrzunehmen geglaubt, so stand es auf der Folie. Das erhob die Frage nach »etwa vorhandenen Korrespondenzverfahren«, also, vernünftig ausgedrückt, ob es gegenseitige Verständigung zwischen den Wesen gäbe.
      Das festzustellen, waren sie hier.
      Jermakow blickte mißmutig zur Wasserfläche. Das Schauen machte ihm plötzlich kein rechtes Vergnügen mehr. Als triebe ihn etwas, schielte er unbehaglich zu Gobar. Gobar fing den Blick auf. »Gib schon her«, sagte er verdrossen und langte nach dem Diktomaten.
      »Warum so gereizt?« Jermakow unterstellte seine eigene Mißstimmung dem Gefährten.
      »Ich? Gereizt?« fragte Gobar, ohne sich auf Weiteres einzulassen.
      Jermakow starrte auf das Wasser. Die Worte gingen an seinem Ohr vorbei. Jetzt weiß ich es, dachte er. Der Rhythmus! Man hört nichts. Aber die grünen Dinger flitzen nach System, wie nach einem aufpeitschenden Trommeltakt, der in die Eingeweide fährt. Man möchte aufspringen und irgendein Trumm da mittenhinein schmeißen. Aber er sprach nicht zu Gobar darüber. – Ich sollte mich zusammennehmen. Und darum bemühte er sich redlich, als sie dann begannen, bewußt zu beobachten.
      Sie versuchten zunächst eine Bewegungsanalyse