Das Gastgeschenk der Transsolaren

»Hm« durch eine Ritze in der Mauer seiner wohlwollenden Beherrschung. Da ließ das Paar voneinander ab.
      »Es ist nicht recht, sich zu verstecken«, erklärte Marja und holte tief Luft. »Er sagt, wie sie sich hier lieben, wäre es viel moralischer…«
      »Nur, bei uns möchte es vielleicht nicht ganz genauso gehen wie bei Oligoergus, nämlich«, ergänzte Navratil entschuldigend.

    Heimkehr

    Die vier Gestalten im hellen Dreß hielten in ihrer Arbeit inne. Zu dieser Zeit war das Geräusch ungewöhnlich und befremdete sie. Auf den langhalsigen Impfkolben klirrten hauchdünne Schutzkappen leise wie exotisches Glockenspiel. Fast unterschwelliges Brummen schwebte durch die Synthesehalle und bohrte sich bis in die Zahnwurzeln. Einem riesigen Uhrglas gleich wölbte sich das durchsichtige Kuppeldach über den ausgebauten Krater und übertrug das Vibrieren der Atmosphäre wie ein Trommelfell auf die Innenluft. Selbst die schweren Membranfiltergeräte zitterten, als ob sie ein unsichtbarer Geigenbogen zum Schwingen brächte.
      »Sie kommen zurück!« Thaxter, der die Magnetventile an den Sauerstoffsammlern kontrollierte, rief es seinen Gefährten zu, die unten an der Kolonne Protein fraktionierten. Sie standen am Dialysator und lauschten gespannt dem dumpfen Ton, der von überallher auf sie eindrang, der wie das Singen der Algenseparatoren und das schrille Zwitschern der Gasverdichter zum Alltag ihrer Außenstelle gehörte. Aber nicht jetzt.
      »Außerplanmäßiges bedeutet Außergewöhnliches, Außergewöhnliches bedeutet Gefahr!« Mit näselnder Stimme leierte Chodat den Spruch herunter, den ihnen der Chef bei allen Gelegenheiten servierte, die er für passend hielt.
      Cynthia und Kruyt applaudierten mit dürftigem Lachen. Es klang nicht echt. Beunruhigt blickten sie nach oben.
      Von dem schmalen Laufsteg aus, der ein wenig über dem Niveau des Kraterrandes lag, hatte Thaxter weite Sicht über die eintönige Ebene, die sich rostrot und in seichten Wellen dehnte.
      »Kommt schon!«
      Hastig kletterten die drei an der steilen Leiter empor. Oben auf dem schmalen Gitter lehnten sie dicht nebeneinander an dem niedrigen Geländer, die Schräge des Kuppeldachs zum Greifen nahe. Aus dem schwarzblauen Hintergrund der fernen Lavakegel schob sich eine kilo meterlange braunrote Staubfahne auf den Stützpunkt zu. Die schmutzigbraune Wolke wuchs mit dem anschwellenden Motorenlärm bis in den Himmel. Dort zerfaserte sie langsam und löste sich auf.
      »Der Walker? Jetzt schon?« Thaxter reichte seinem Nachbarn den Feldstecher und blinzelte mit zusammengekniffenen Augen hinaus in den flimmernden Dunst, aus dem das Fahrzeug heranraste.
      »Als ob ihnen der Teufel im Nacken säße. Hier!« Ohne hinzublicken, hielt der baumlange Kruyt dem viel kleineren Chodat das Glas vor die Augen, daß dieser sich zurückbiegen mußte.
      »Vielleicht ein Defekt?« spekulierte er.
      »Mit dem Walker? Wäre das erstemal.«
      »Sie werden das Frühstück vergessen haben«, witzelte Chodat.
      Cynthia schüttelte unwillig den Kopf, als sie ihm das Fernglas aus der Hand nahm.
      »Sind die Erkundungen noch nicht abgeschlossen?« Seit seiner Umsetzung zum Stützpunkt hatte Kruyt keine Zeit gefunden, sich über den Stand der Arbeiten zu informieren.
      »In eurem Abschnitt vielleicht. Aber bei uns hier draußen!« Thaxter brüstete sich nicht ohne Grund. Die Hochebene mit dem KomarowMassiv war berüchtigt!
      »Immer noch Kartierungen?« Auch Chodat, der zusammen mit Kruyt »aufs Land« versetzt worden war, wie er sich auszudrücken pflegte, hatte sich bisher nur mit dem Notwendigsten vertraut machen können.
      »Die sind natürlich abgeschlossen.«
      »In der Dreiundzwanzig? Auf keinen Fall!« mischte sich Cynthia ein, »außerdem wollten sie mit den Aufschlüssen beginnen.«
      »Da wären sie doch vor morgen nicht zurück gewesen?«
      »Eben«, antwortete Cynthia mit Nachdruck.
      »Wer ist eigentlich gefahren?«
      »Tilden, glaube ich, und Vakili«, antwortete Thaxter auf Kruyts Frage.
      »Der Analytiker?«
      »Ja, und Chena.«
    »Chena? Chena?« Kruyt überlegte. »Vom Biophysikalischen?«
    »Soviel ich weiß, ja.«
      »Vakili?« fragte nun auch Cynthia verwundert, »drei Monate nach dem Unfall zu einem solchen Einsatz?«
      »Tja?« Thaxter zuckte mit den Schultern. Plötzlich hob Cynthia den Kopf und sah über das Glas hinweg nach draußen, so, als wolle sie sich vergewissern,