Das geborstene Schwert

nicht bei lebendigem Leibe verbrannt werden wollten, führten die Kinder ins Freie. Die Räuber mißbrauchten die Mädchen, doch danach ließen sie sie frei. Andere Frauen blieben drinnen bei ihren Männern. Es dauerte nicht lange, und auch die anderen Gebäude fingen Feuer, aber erst, nachdem sie geplündert worden waren. Weit übers Land war der brennende Hof zu sehen.
    Valgard brach auf, sobald er sich überzeugt hatte, daß drinnen alles tot war, denn er wußte, die Nachbarn würden bald in großer Zahl angerückt kommen. Die Wikinger brachten ihre Schiffe zu Wasser und ruderten gegen einen Wind, der eisige Wellen über Bord blies.
    » So werden wir Finnmark nie erreichen «, brummte Valgards Steuermann.
    » Da denke ich anders «, antwortete der Berserker. Wie die Hexe es ihm gesagt hatte, löste er in der Morgendämmerung die Knoten an dem Ledersack. Sofort drehte sich der Wind, bis er von achtern kam, und er blies beständig nach Nordosten. Die Segel wurden gesetzt, und die Schiffe sprangen förmlich voran.
    Als Menschen auf Orms Hof ankamen, fanden sie nur verkohltes Holz und glühende Aschenhaufen. Ein paar Frauen und Kinder waren da und schluchzten in dem grauen Morgenlicht. Älfrida allein weinte nicht und sprach nicht. Sie saß auf dem Grabhügel, ihr Haar und ihre Kleider flatterten wild im Wind. Mit leeren Augen starrte sie unbeweglich hinaus auf die See.
     
    *
     

Drei Tage und drei Nächte lang liefen Valgards Schiffe vor einem unveränderlichen Wind. Eins sank in dem schweren Seegang, aber die meisten von seiner Besatzung wurden gerettet. Auf den übrigen Schiffen wurde ständig gemurrt, doch Valgard hatte die Männer so eingeschüchtert, daß sie sich nur in den Bart brummten und nicht an Meuterei dachten.
    Fast die ganze Zeit stand er im Bug seines Schiffs, eingehüllt in einen langen Ledermantel. Salz und Rauhreif setzten sich auf ihm fest. Düster blickte er über das Wasser. Einmal wagte ein Mann, ihm zu widersprechen. Er erschlug ihn auf der Stelle und warf die Leiche über Bord. Er selbst sprach wenig, und das war den Männern nur angenehm, denn sein starrender Blick war ihnen nicht geheuer.
    Auf Fridas und Asgerds Bitten, ihnen zu sagen, wohin sie unterwegs waren, antwortete er nicht, aber er hatte sie gut unter dem Vordeck untergebracht, gab ihnen zu essen und zu trinken und erlaubte es nicht, daß die Männer sie belästigten.
    Frida wollte zuerst nicht essen.» Ich nehme nichts von diesem
    Mörder «, sagte sie. Das Salz auf ihren Wangen stammte nicht allein von den Meeres wogen.
    » Iß, damit du bei Kräften bleibst «, riet Asgerd.» Du nimmst es nicht von ihm, denn er hat es von anderen geraubt, und vielleicht finden wir eine Gelegenheit zur Flucht. Wenn wir Gott um Hilfe bitten – «
    » Das verbiete ich euch «, unterbrach Valgard, der ihnen zugehört hatte.» und wenn ich ein derartiges Wort höre, werde ich euch knebeln. «
    » Wie du willst «, erwiderte Frida.» aber ein Gebet wird mehr mit dem Herzen als mit dem Mund gesprochen. «
    » Und beides ist nicht sehr nützlich «, grinste Valgard.» Schon manche Frau, die ich in den Händen gehabt habe, hat zu ihrem Gott gewimmert, und es hat ihr nichts geholfen. Trotzdem will ich auf meinem Schiff kein Wort mehr von Göttern hören. «Er erwartete nicht, daß den Mädchen vom Himmel Hilfe geschickt werden würde. Aber die seelenlosen Bewohner des Feenreichs, die von der Magie so viel verstanden, wußten, es gab jetzt eine Macht, die sie nie begreifen würden und die größer war als alles, was sie kannten, und sie versetzte sie in blinden Schrecken durch bloße Namen und Zeichen. So wollte Valgard kein unnötiges Risiko eingehen, und noch weniger wollte er an Den erinnert werden, dem er für immer abgeschworen hatte.
    Er versank in seine eigenen Gedanken. Seine Schwestern schwiegen. Auch die Männer sprachen nicht viel, so daß die einzigen Geräusche das Pfeifen des Windes im Tauwerk, das Rauschen der Wellen vor dem Bug und das Ächzen des Holzes war. Über ihnen flogen graue Wolken, von denen oft Schnee oder Hagel herabstürzte, und die Schiffe rollten und stampften einsam auf den Wellen.
    Am dritten Tag kurz vor Abend, unter einem so niedrigen Himmel, daß es beinahe schon den ganzen Tag dunkel gewesen war, erreichten sie Finnmark. Steile Klippen erhoben sich aus der tosenden Brandung. Es gab nichts auf ihnen zu sehen als Schnee und Eis und ein paar windzerzauste Bäume.
    » Das ist ein häßliches Land. «Valgards Steuermann