Das geborstene Schwert

schüttelte sich.» Und ich sehe nichts von dem Hof, den du uns versprochen hast. «
    » Halte auf den Fjord voraus zu «, befahl der Häuptling.
    Der Wind blies sie bis an den Eingang. Dann schnitten schroffe Klippen ihn ab. Die Masten wurden gesenkt, die Ruder kamen heraus, und die Schiffe fuhren im Zwielicht auf einen steinbesäten Strand zu. Valgard hielt Ausschau und erblickte die Trolle.
    Sie waren nicht ganz so groß wie er, aber nahezu zweimal so breit mit baumstarken Armen, die ihnen bis an die Knie herabhingen, kurzen, krummen Beinen und mit Klauen versehenen Spreizfüßen. Ihre Haut war grün und kalt und schlüpfrig und bewegte sich auf steinhartem Fleisch. Nur wenige hatten Haare, und ihre großen runden Köpfe mit den flachen Nasen, den aus breiten Mäulern hervorstehenden Fangzähnen, den gespitzten Ohren und den tiefliegenden, von Knochenwülsten umgebenen Augen sahen wie Totenschädel aus. Die Augen zeigten kein Weiß; sie waren Tümpel der Schwärze.
    Die Trolle waren trotz der Kälte bis auf ein paar Felle unbekleidet. Als Waffen trugen sie hauptsächlich Keulen, Äxte, Speere, Pfeile und Steinschleudern, die für einen Menschen zu schwer gewesen wären. Aber einige hatten Helme und Harnische und Waffen aus Bronze oder aus Elfen-Legierungen.
    Bei diesem Anblick konnte Valgard sich eines Schauders nicht erwehren.» Hat die Kälte dich überkommen? «fragte einer seiner Männer.
    » Nein – nein, es ist nichts «, murmelte er. Und zu sich selbst sagte er:» Hoffentlich hat die Hexe recht, und die Elfenfrauen sind schöner als diese Wesen hier. Aber sie müssen großartige Krieger sein. «
    Die Wikinger zogen ihre Schiffe ans Land. Danach standen sie voller Ungewißheit im Dunkeln herum. Und Valgard sah die Trolle herunter an den Strand springen.
    Der Kampf war kurz und schrecklich, denn die Männer konnten ihre Feinde nicht sehen. Dann und wann berührte ein Troll zufällig Eisen und wurde davon verbrannt, aber meistens wußten sie genau, wie sie dem Metall aus dem Wege gehen konnten. Ihr hustendes Lachen hallte von den Klippen wider, während sie Gehirne aus menschlichen Schädeln schlugen oder die Männer Glied für Glied auseinanderrissen oder sie über die Berge jagten.
    Valgards Steuermann sah seine Gefährten sterben, während sein Häuptling ungerührt auf seiner Axt lehnte.» Das ist dein Werk! «brüllte der Wikinger.
    » Das ist es «, erwiderte Valgard und stürzte ihm entgegen.
    Kurze Zeit darauf hatte er den Steuermann erschlagen, und die Schlacht war vorbei.
    Der Anführer der Trolle näherte sich Valgard. Seine Schritte zermalmten Steine.» Wir wurden von einer Fledermaus, die auch eine Ratte war, von deiner Ankunft benachrichtigt «, knurrte er in dänischer Sprache.» und wir danken dir für den Spaß. Jetzt erwartet der König dich. «
    » Ich komme sofort «, sagte Valgard.
    Er hatte die Schwestern bereits geknebelt und ihnen die Arme auf den Rücken gebunden. Betäubt von dem, was sich eben vor ihren Augen abgespielt hatte, taumelten sie blindlings eine tiefe Schlucht entlang und über einen kahlen Berg, an unsichtbaren Wachtposten vorbei in eine Höhle und von da in die Halle Illredes.
    Der riesige Raum war aus den Felsen gehauen und mit prachtvollen Dingen ausgestattet, die von Raubzügen bei den Elfen, Zwergen, Kobolden und anderem Volk, auch den Menschen, stammten. Große Edelsteine glänzten an den Wänden zwischen prachtvollen Wandteppichen, kostbare Kelche und Gewebe bedeckten Tische von Ebenholz und Elfenbein, und die Feuer, die in der ganzen Länge der Halle brannten, erhellten die reichen Kleider der Trollherren und ihrer Damen.
    Knechte aus der Elfen-, Zwergen – oder Koboldrasse gingen mit fleischbeladenen Brettern und Bechern mit Getränken umher. Dies war ein hohes Fest, zu dem menschliche und Elfenkinder ebenso gestohlen worden waren wie Kühe, Pferde, Schweine und Weine aus dem Süden. Durch die rauchige Luft rasselte mißtönende Musik, wie die Trolle sie liebten.
    An den Wänden standen reglos wie Götzenbilder Wachen, und das rötliche Licht spiegelte sich auf ihren Speerspitzen. Die Trolle am Tisch fraßen und soffen und stritten lärmend miteinander. Aber die Herren von Trollheim saßen ruhig auf ihren geschnitzten Sitzen.
    Valgards Blick wanderte zu Illrede. Der König war von gewaltigem Umfang, hatte ein massiges, verrunzeltes Gesicht und einen langen grünen Bart. Als seine tintenschwarzen Augen auf die Neuankömmlinge fielen, lief dem Wechselbalg