Das geborstene Schwert

Wind fuhr durch sein helmloses Haar und die Mähne seines Pferdes. Müde und hohlwangig, mit Blut und Gehirn bespritzt, näherte sich Skafloc ihm. Doch die Rachsucht in seinen Zügen war nicht gemildert worden.
    » Das war ein großer Sieg «, sprach der Erlkönig.» Wir waren beinahe die letzte Elfenfestung, die noch aushielt. Die Trolle haben ganz Alfheim besetzt. «
    » Nicht mehr lange «, antwortete Skafloc.» Wir werden sie angreifen. Sie sind dünn verteilt, und jeder freie Elf, der sich als Flüchtling versteckt, wird jetzt zu uns stoßen. Waffen und Rüstungen können wir von den getöteten Trollen nehmen, wenn es nicht anders geht. Hart wird der Krieg sein, aber mein Schwert bringt den Sieg. «
    Langsam setzte er hinzu:» Auch habe ich eine neue Standarte, die unserem Reihen vorangetragen werden soll. Sie wird den Feind erschüttern. «Er hob einen Speerschaft, auf dem Illredes Kopf stak. Die toten Augen und der grinsende Mund schienen immer noch eine Drohung auszusprechen.
    Der Erlkönig zuckte zusammen.» Grimmig ist dein Herz, Skafloc. Du hast dich sehr geändert, seit ich dich zuletzt sah. Doch es sei, wie du es wünschst. «

XXIV.
     
    An einem Wintermorgen taumelte Frida in Thorkel Erlendssohns Hof.
    Der Besitzer war gerade aufgestanden und herausgekommen, um nach dem Wetter zu sehen. Einen Augenblick lang konnte er nicht glauben, was er da erblickte – eine Schildjungfrau in einer Rüstung aus einem unbekannten kupferigen Metall, ganz fremdländisch gekleidet, die wie blind umhertastete. Das konnte nicht sein!
    Er faßte nach dem Speer, den er hinter der Tür stehen hatte. Doch er ließ die Hand sinken, als er sich das Mädchen genauer ansah und es erkannte. Sie war völlig erschöpft, ihre Augen starrten ins Leere, aber es war Frida Ormstochter, die zurückgekehrt war.
    Thorkel führte sie ins Haus. Asa, seine Frau, eilte ihnen entgegen.
    » Du bist lange weggewesen, Frida «, sagte sie.» Willkommen zu Hause! «
    Das Mädchen versuchte zu antworten, brachte aber kein Wort hervor.» Armes Kind «, murmelte Asa.» Armes verlorenes Kind. Komm, ich bringe ich zu Bett. «
    Audun, Thorkels zweiter Sohn nach dem von Valgard erschlagenen Erlend, trat ins Haus.» Draußen ist es kälter als im Herzen einer ehrbaren Jungfrau «, bemerkte er, und dann:» Wer ist denn das? «
    » Frida Ormstochter «, antwortete Thorkel.» vorn irgendwoher zurückgekehrt. «
    Audun kam einen Schritt näher.» Das ist wundervoll! «strahlte er. Er umfaßte sie und wollte sie küssen, doch da kam ihm ihre stumme Verzweiflung zum Bewußtsein. Er ließ sie los.» Was ist geschehen? «
    » Was geschehen ist? «schalt Asa.» Frag lieber, was diesem armen Mädchen nicht geschehen ist! Geht jetzt, ihr ungeschickten Männer, geht hinaus, damit ich sie zu Bett bringen kann. «
    Frida lag lange Zeit wach und starrte auf die Wand. Als Asa Essen brachte und es ihr aufnötigte, leise, tröstende Worte sprach und ihr wie eine Mutter das Haar streichelte, begann sie zu schluchzen. Unaufhaltsam strömten die Tränen. Asa hielt sie und ließ sie sich ausweinen. Danach schlief Frida ein.
    Thorkel bat sie später, sein Heim vorläufig als das ihre zu betrachten, und sie stimmte zu. Bald ging es ihr besser, aber sie wurde nicht wieder zu dem fröhlichen Mädchen, an das die Nachbarn sich erinnerten.
    Thorkel fragte sie nach ihren Erlebnissen. Sie erbleichte und senkte die Augen. Schnell setzte er hinzu:» Nein, nein, du brauchst nicht davon zu sprechen, wenn du es nicht möchtest. «
    » Ich habe keinen Grund, die Wahrheit zu verbergen «, antwortete sie so leise, daß er sie kaum verstehen konnte.» Valgard brachte Asgerd und mich nach Osten über das Meer. Er hatte die Absicht, uns einem heidnischen König, mit dem er sich gut stellen wollte, zum Geschenk zu machen. Kaum war er gelandet, als … ein anderer Wikinger ihn überfiel und seine Männer in die Flucht schlug. Valgard entkam, und Asgerd wurde bei dem Kampf getötet. Dieser zweite Häuptling nahm mich mit sich. Aber dann … mußte er an einen Ort reisen … wohin ich ihm nicht folgen konnte … und da ließ er mich auf dem Hof meines Vaters zurück. «
    » Du hast eine sehr seltsame Ausrüstung mitgebracht. «
    » Die hat mir der Wikinger gegeben. Er hatte sie aus irgendeinem anderen Land. Ich habe oft an seiner Seite gefochten. Er war ein guter Mann – für einen Heiden. «Frida blickte ins Herdfeuer.» Aye, er war der beste und tapferste und freundlichste Mann. «Ihre Lippen