Das Geheimnis der Heiligen Stadt

Helbye ließ ihn mit einem Ruf wissen, dass alles bereit war. Geoffrey griff nach dem Zügel und wendete sein Pferd in Richtung der Tore. Er hob den Arm und wies so seine Leute an, sich zum Aufbruch bereitzumachen.
    Â»Wartet!«, rief Courrances. »Wir begleiten Euch!«
    Die vier Johanniter und d’Aumale trugen wie Courrances bereits ihre volle Rüstung. Sie schickten sich an, der Schar zu folgen.
    Â»Kommt nicht infrage«, widersprach Geoffrey und zog an den Zügeln, um sein unruhiges Pferd wieder unter Kontrolle zu bringen. »Wir wollen uns nicht plötzlich in kompromittierender Lage mit toten Huren in irgendwelchen Freudenhäusern wieder finden oder in brennenden Ställen ums Leben kommen.«
    Courrances erbleichte. »Ich habe einen Fehler gemacht.«
    Â»Das habt Ihr allerdings«, bestätigte Geoffrey. Er richtete sich in den Steigbügeln auf und inspizierte seine Truppe, die sich in Zweierreihe formierte.
    Â»Ich habe aus den vorliegenden Hinweisen eine Schlussfolgerung gezogen. Es war ein Fehler, dass ich dieser Schlussfolgerung so bereitwillig folgte«, gestand Courrances ein. Er beugte sich vor und klammerte sich an Geoffreys Wappenrock fest. »Vor einigen Tagen, als Ihr in der Wüste wart, berichtete mir Hugo, dass er sehr besorgt sei. Er fürchtete, Ihr wäret in etwas verwickelt, was dem Vogt zum Schaden gereichen könnte. Angeblich machtet Ihr mit dem Patriarchen gemeinsame Sache.
    Ich zog Erkundigungen ein und stellte fest, dass das richtig war – sowohl Ihr wie auch Roger steht im Dienst des Patriarchen! Hugo war glaubwürdig. Er trat als bekümmerter Freund auf, zutiefst entsetzt von einem Treuebruch. Ich habe ihm alles geglaubt und die Sache bei Abdul arrangiert, als er mir berichtete, dass Ihr dort hingehen wollt. Wie sich herausstellte, endete die ganze Angelegenheit in einem einzigen Fiasko. D’Aumale wäre fast zu Tode gekommen, als ihn eins der Pferde niedertrampelte, das Ihr herausgelassen habt. Ich habe mich bei ihm entschuldigt, und nun entschuldige ich mich bei Euch. Aber Hugo hat mich ganz genauso enttäuscht wie Euch.«
    Â»Nicht ganz genauso«, murmelte Geoffrey verbittert. »Habt Ihr auch den Dolch und das Schweineherz in meinem Zimmer zurückgelassen?«
    Courrances nickte. »Ich wollte Euch das Gefühl vermitteln, dass es in Eurem Interesse läge, die Untersuchung für mich zu führen. Hättet Ihr Euch geweigert, den Fall anzunehmen, so wollte ich ähnliche Gegenstände in den Zimmern von Roger und Hugo hinterlegen. Aber Ihr stimmtet zu – sehr viel bereitwilliger, als ich erwartet hatte. Sogar so bereitwillig, dass es mich schon wieder misstrauisch machte und ich den Verdacht bekam, dass Ihr der Mörder seid. Immerhin wurde niemand ermordet, als Ihr zwei Wochen in der Wüste auf Patrouille wart. Und im selben Augenblick, wo Ihr in die Stadt zurückkehrt, wird John umgebracht. Und dann kam Hugo und legte mir seine Gründe dar, weswegen er Euch verdächtigte …«
    Seine Stimme wurde leiser.
    Â»Aber ein Schweineherz?«, sagte Roger und schüttelte den Kopf.
    Courrances zuckte die Achseln und lächelte ausnahmsweise einmal. »Ich glaubte anfangs, dass fanatische Sarazenen hinter all dem stecken. Daher wählte ich ein Schweineherz, um Eure Ermittlungen in diese Richtung zu lenken. Immerhin gilt das Schwein bei den Ungläubigen als unrein.« Er bemerkte Geoffreys verwirrten Gesichtsausdruck. »Da habe ich wohl ein wenig zu kompliziert gedacht.«
    Geoffreys Männer waren bereit, und die Pferde spürten die Aufregung. Sie tänzelten unruhig auf der Stelle und wirbelten Staubwolken auf, die als grauer Schleier in der Luft hingen. Geoffrey fühlte sich jetzt schon, als würde er in seiner Rüstung gebacken. Er setzte den Helm auf und wies seine Männer an, auszurücken.
    Â»Wir müssen mitkommen!«, beharrte Courrances, während er die berittenen Krieger vorbeireiten sah. »Ich habe Hugos Streitmacht gesehen, als sie früh am Tag aufgebrochen ist. Er hat mindestens doppelt so viele Männer wie Ihr. Ihr braucht uns!«
    Geoffrey traf eine rasche Entscheidung. Es lag in Courrances Interesse, den Vogt zu retten. Und der Johanniter hatte vermutlich Recht mit der Behauptung, dass Hugo eine beträchtlich größere Streitmacht besaß als Geoffrey. Courrances, seine Ordenskrieger und d’Aumale brachten dem kleinen Trupp eine