Das Geheimnis der Mangrovenbucht

nichts«, daraufhin küßte er sie herzlich, während Anthony spöttisch zuschaute. Dann drehte er sich um und begrüßte ihn mit ebensoviel Freundlichkeit. »Tony, alter Bursche« — hier sei festgehalten, um einen Hinweis auf den Charakter des Neuankömmlings zu geben, daß er der einzige Mensch war, der jemals den Namen seines Freundes abgekürzt hatte, und daß er dies immer noch trotz Anthonys heftiger Ablehnung zu tun wagte. »Gefeierte Menschen seid ihr zwei.« Sein irischer Akzent kam beim Sprechen immer etwas zum Vorschein, obwohl O’Connor behauptete, er sei ein >waschechter Kiwi<.
    »Liebster Barney«, rief Pauline hingerissen aus, »so jemand wie dich haben wir wirklich gebraucht. Es war so düster hier, mit dem Mord, dem Sumpf und den Mangroven. Sag, bleibst du etwas länger hier?«
    »Natürlich. Ich bleibe einige Tage. Die Farmer setzen mich überall ein. Ich habe eine ziemliche Menge Dünger zu verteilen. Aber sagt einmal, was wolltet ihr beiden eigentlich anstellen? Was wird denn Lionel dazu sagen — diese Hütte von David — und ihr zwei da drin? Es war ein echter Schock für euren Onkel Barney.«
    Pauline lachte etwas gezwungen. »Bitte, mein Lieber, jetzt keine deiner schmutzigen Anspielungen. Und was Lionel anbetrifft, so ist er ausgeschieden — wir haben uns getrennt, bevor ich herkam.«
    »Tatsächlich? Sehr klug, wenn ich das sagen darf«, erwiderte Barney und änderte sofort das Thema. »Aber nun zu diesem Mord. Holder war ein ekelhafter Bursche. Ich konnte ihn nicht riechen. Aber wie geht es der armen kleinen Verity? Das wäre ein Engel für dich.«
    »Vorsicht«, bemerkte Anthony scharf. »Paß auf, daß der Inspektor deine Worte nicht hört, sonst hat er einen weiteren Verdächtigen.«
    Barney zuckte die Schultern. »Also ich habe den alten Knaben bestimmt nicht ins Grab gebracht, obwohl ich mich freue, daß es jemand getan hat. Und was Verity anbetrifft, so kannte ich sie schon, als sie früher hier lebte. Mrs. Morton — übrigens auch ein großartiges, altes Mädchen für dich — ist eine Freundin meiner Mutter und hat uns bekannt gemacht. Aber was Gary angeht...«
    »Deine Ansichten liefern auch nicht viel neue Gesichtspunkte«, gab Anthony spöttisch zurück. »Jeder scheint den widerlichen Kerl gehaßt zu haben, der nur die Armen ausbeutete, wie unser Sergeant sich ausdrücken würde.«
    »Schlimmer als das«, sagte Barney, und sein Gesicht war plötzlich finster. »Er stiftete viel Unheil an — und zwar bei unschuldigen Leuten. Ich selbst war ihm nur einmal böse, als wir eine Auseinandersetzung wegen eines lächerlichen Unfalles hatten, weil ich über sein Grundstück geflogen war.«
    Anthony lachte. »Einer deiner unglücklichen Tage? Sag mir nicht, daß du ihn mit Unkrautvertilger übersät hast? Das hätte selbst ihm wohl den Garaus gemacht.«
    »Nein, es fiel nur etwas auf seinen Garten. Verity lachte, aber er mußte sofort ein riesiges Theater machen. Aber bei einem starken Wind passieren derartige Dinge so schnell...«
    »Ich verstehe einfach nicht, Barney, wie du es machst, daß du aus deinem Job nicht hinausfliegst«, sagte Anthony unfreundlich. »Jedes Mal, wenn ich dich sehe, ist dir irgend etwas Ähnliches passiert. Das letzte Mal hattest du vergessen, aufzutanken, und kamst mit letzter Mühe noch heil herunter, nachdem du deine Ladung ausgestreut hattest. Und das vorletzte Mal hattest du gewettet, daß du eine Bierflasche in den Garten eines Freundes abwerfen könntest, ohne daß sie zerbrechen würde; aber dann hast du den falschen Garten erwischt und beinahe dem Besitzer den Kopf zerschmettert. Und ein anderes Mal...«
    »Jetzt hör aber auf«, warf Barney gutmütig ein. »Wir haben alle unsere schlechten Tage, und meistens erledige ich meine Aufgaben gut, obwohl sie auch manchmal danebengehen. Manchmal glaube ich, daß ich ein Pechvogel bin, aber heute nicht, wo ich meine süße Pauline getroffen habe. Jetzt werde ich mich schnell mit Verity unterhalten — vielleicht lädt sie mich zum Mittagessen ein —, dann sehe ich euch ja wieder. Das Flugzeug ist bereits aufgeladen, aber ich muß warten, bis dieser Wind aufhört. Jetzt kann ich ja in dieses Haus gehen, da der alte Schurke fort ist. Gott sei seiner elenden Seele gnädig«, mit diesen Worten wandte O’Connor sich Holders Gartentüre zu und winkte ihnen noch fröhlich zu.
    Pauline lachte, als sie sich umdrehten. »Haben Sie jemals einen Menschen gekannt, der sich so oft in die Nesseln setzte und immer