Das Geheimnis des weißen Bandes

gleichen Rang haben, versuchen so gut miteinander auszukommen, wie es nur geht. Aber der nicht. Harriman hat nie mit jemandem geredet. Er hat auch keine Freunde und keine Familie, soviel ich weiß. Er macht gute Arbeit, das lässt sich nicht leugnen, aber obwohl wir uns gelegentlich auf dem Flur begegnen, habe ich nie mehr als ein paar Worte zu ihm gesagt, und er hat niemals geantwortet. Zufällig bin ich ihm auch heute Morgen begegnet und bat ihn, Mr. Holmes besuchen zu dürfen. Ich dachte, das wäre das Mindeste, was ich tun sollte, aber Harriman ist einfach an mir vorbeigestiefelt. Ein bisschen Höflichkeit könnte ihm sicher nicht schaden, aber so ist er nun mal. Das ist der Mann, mit dem wir’s zu tun haben. Er ist jetzt gerade bei Holmes und verhört ihn. Ich würde meinen rechten Weisheitszahn dafür geben, wenn ich dabei sein könnte, es muss ein beeindruckendes Aufeinandertreffen von Scharfsinn sein. Soviel ich weiß, ist Harriman fest überzeugt, den Täter gefunden zu haben, aber natürlich wissen wir, dass es nicht sein kann. Deshalb bin ich zu Ihnen gekommen. Ich hoffe, Sie können etwas Licht in die Angelegenheit bringen. Sie sind gestern Nacht selbst am Tatort gewesen?«
    »Ich war in Bluegate Fields, ja.«
    »Trifft es zu, dass Mr. Holmes eine Opiumhöhle besucht hat?«
    »Er ist da drin gewesen, aber nicht, um diesem scheußlichen Laster zu frönen.«
    »Nein?« Lestrades Blicke wanderten zum Kaminsims, wo immer noch das Kästchen aus Marokkoleder mit der Spritze stand, und ich fragte mich, woher er von Holmes’ gelegentlichen Experimenten mit Kokain wusste.
    »Sie kennen Holmes doch viel zu gut, um zu wissen, dass er nie etwas tun würde, was seinen Verstand trüben könnte. Schon gar nicht während einer laufenden Untersuchung«, schalt ich. »Er ist immer noch mit dem Tod des Mannes mit der flachen Mütze und dieses Jungen beschäftigt. Das war der Grund, weshalb er da draußen im Osten war.«
    Lestrade zog sein Notizbuch heraus. »Dann sollten Sie mir jetzt genau sagen, welche Fortschritte Sie gemacht haben, Dr. Watson. Wenn ich etwas für Holmes tun soll, und es kann durchaus sein, dass uns eine äußerst heikle Auseinandersetzung bevorsteht, dann sollte ich alles wissen. Also bitte lassen Sie nichts aus!«
    Es war eine merkwürdige Situation, denn Holmes hatte sich immer in Konkurrenz zur Polizei gesehen und hätte Lestrade niemals Einzelheiten über seine Ermittlungen erzählt. Angesichts der Umstände blieb mir aber gar nichts anderes übrig, als Lestrade mit allem vertraut zu machen, was vor und nach dem Tod von Ross geschehen war, angefangen von unserem Besuch in der Chorley Grange School for Boys, der uns zu Sally Dixon und dem Bag of Nails geführt hatte. Ich erzählte ihm, wie sie mich angegriffen hatte, wie wir die goldene Uhr gefunden hatten, wie unergiebig das Gespräch mit Lord Ravenshaw gewesen war und wie Holmes beschlossen hatte, eine Annonce in die Times zu setzen. Schließlich beschrieb ich auch den Besuch des Mannes, der sich Henderson genannt und uns zu Creer’s Place geschickt hatte.
    »Ein Zollbeamter ist das gewesen?«
    »Das hat er jedenfalls gesagt, Inspektor, aber ich fürchte, er hat uns getäuscht, so wie auch mit dem Rest der Geschichte.«
    »Vielleicht ist er ja unschuldig. Man weiß ja nicht, was in Creer’s Place passiert ist.«
    »Es stimmt, dass ich zum fraglichen Zeitpunkt nicht da war. Aber Henderson auch nicht, und schon das erscheint mir verdächtig. Wenn man alles zusammen betrachtet, glaube ich, dass es sich um eine bewusst gestellte Falle handelt, die Holmes inkriminieren und verhindern soll, dass er weiter ermittelt.«
    »Aber was ist dieses House of Silk? Warum sollte sich jemand so intensiv bemühen, das geheim zu halten?«
    »Das vermag ich nicht zu sagen.«
    Lestrade schüttelte den Kopf. »Ich bin ein praktischer Mensch, Dr. Watson, und ich muss Ihnen sagen, dass all diese Dinge sehr weit von unserem Ausgangspunkt wegführen – einem toten Mann in einem Hotelzimmer. Dieser Mann ist nach allem, was wir wissen, Keelan O’Donaghue gewesen, ein übler Gangster und Bankräuber aus Boston, der nach England gekommen ist, um Rache an einem Kunsthändler, Mr. Carstairs aus Wimbledon, zu nehmen. Wie kommen Sie von dort aus zum Tod zweier Kinder, diesem geheimnisvollen weißen Band, dem fragwürdigen Mr. Henderson und dem ganzen Rest der Geschichte?«
    »Genau das wollte Holmes ja herausfinden. Kann ich ihn besuchen?«
    »Harriman leitet die Untersuchung,