Das Gottschalk-Komplott

denen er sich soviel erhofft hatte, nämlich die Neuigkeiten über neue Gottschalks-Waffen und die Attacke gegen Mogshack, welche zuletzt nicht aufgrund der bei Celia angewendeten Therapie, sondern der überlangen Einschließung Madisons hatte erfolgen sollen, nun beide überholt waren, und für nichts in der Welt fühlte er sich dazu imstande, den gleichen Schwung, die gleiche Begeisterung in die nächstwichtige der verfügbaren Storys zu investieren, den Punkt über die Tatsache, daß die Heinzelmännchen AG nichts anderes war als eine Tochterfirma von Conjuh Man.
    Prior wartete zunächst, daß er weiterrede, begriff schließlich, daß nichts mehr kommen würde. „Ich habe alles versucht, Matthew, glaub’s mir“, sagte er. „Ich habe ’ne volle Viertelstunde mit Voigt darüber gesprochen, alles angeführt, was mir nur eingefallen ist – Anti-Monopol-Gesetze, Planetare Karta über die Kommunikation, wirklich einfach alles. Voigt hat gesagt, wir könnten uns die Mühe sparen. Anscheinend haben die Gottschalks sich eine neue, supermoderne Datenverarbeitungsanlage hingestellt, und sie ist sogar den Anlagen der Regierung voraus, also würde jeder Versuch, dagegen in einem Rechtsstreit vor Gericht durchzukommen, zu … Herrgott, Matthew! Du siehst ja so bleich aus! Du siehst echt krank aus! Ich meine, diese Sache, das ist ’n Schock, klar, aber ’s ist doch nicht das Ende der Welt!“
    Flamen stand nur da und schwieg, aber im Hintergrund seines Bewußtseins höhnte lautlos jener kleine Dämon: ‚ Nicht?’

Hier entlang in den Untergang
     
    Heißer, trockener Wüstensommer, die gegenwärtigen Mätressen beide sehr jung und schön. Umsätze emporgeschossen. Anthony Gottschalk lachte und schwankte, während er auf dem Weg zum Getränkespender Wasser aus dem Swimming-pool auf den knöchelhohen Teppich der Wohnsphäre vertroff, und plötzlich vernahm er ein Klappergeräusch von der Abdeckplatte aus gehämmertem Gold, die Robert Gottschalks Terminal verbarg.
    Augenblicklich von Eiseskälte befallen, und nicht etwa infolge der Verdunstung auf seiner nackten Haut, schrie er den Mädchen zu, sie sollten verschwinden, und sie gehorchten sofort. Ein Wort, seine Stimmfrequenz erkannt, die Platte geöffnet, dahinter eine Masse, eine abartig verschlungene, verknäulte Masse von Printout-Papier, von dem ständig immer noch mehr aus dem Schlitz quoll, und jedes Stückchen war mit Wörtern bedeckt … oder jedenfalls Beschriftung.
    Eine gewaltige, entsetzliche Furcht griff nach seinem Herzen, als er die erste, die fünfte, die fünfzigste der verworrenen Mitteilungen nahm und zu lesen versuchte. Buchstaben gaukelten wie Trugbilder vor seinen Augen.
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    „O mein Gott!“ ächzte Anthony. „O mein Gott !“Er raffte Bahnen, Streifen, Knoten von Printout-Papier an sich und las in rasender Hast, was ihm gerade unter die Augen kam, und eine halbwegs verständliche Stelle ergab einen schlimmeren Sinn als die andere.
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    Nein. Das war unmöglich. Es mußte ein Alptraum sein. Unvermindert schlängelte sich Papier aus dem Schlitz. Er packte die neueste Mitteilung, las sie.
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    Er schleuderte das Papier zur Seite, ebenso das Glas, das er mit einem frischen Drink zu füllen beabsichtigt hatte; es zerbrach, aber Gläser gab es genug auf der Welt. Verzweifelt bemühte er sich, auf der Tastatur des Terminals Codes zu tippen, mit Fingern, die viel zu weit von seinem Hirn entfernt zu sein schienen, isoliert durch Alkohol und kaltes Grauen, und schließlich gelang es ihm, den Befehl STOP PRINTOUT ZU formulieren.
    Der Schlitz spie kein weiteres Papier aus. Anthony zögerte, fragte dann nach: WAS IST NICHT IN ORDNUNG?
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    „Schluß damit!“ brauste Anthony Gottschalk laut auf, und seine langsamen, plumpen Finger stellten eine neue Frage. FUNKTIONSSTÖRUNG?
    JA
    NU -KORREKTUR- NATUR DER FUNKTIONSSTÖRUNG SPEZIFIZIEREN
    INSTABILE TRANSTEMPORALE RÜCKKOPPELUNG OSZILLATORISCHE SITUATION MACHT ES UNMÖGLICH ZU BESTIMMEN WELCHE VON