Das Grab des Herkules

Arbeiten erledigen, deren Reihenfolge vom jeweiligen Erzähler abhängt. Die einzige Konstante in allen Versionen ist, dass er als Erstes immer den Nemëischen Löwen erschlagen muss, aus dessen Fell Herkules sich einen undurchdringlichen Umhang anfertigt, und als Zweites die Lernäische Hydra, mit deren Gift er seine Pfeile präpariert. Auch die letzte Aufgabe ist stets dieselbe – er besiegt Zerberus, den Wächter der Unterwelt.«
    »Heißt das, wir müssen die Aufgaben nachspielen, um in Herkules’ Grab zu gelangen?«, fragte Chase ungläubig und erntete erschrockene Blicke. Alle sahen ihn an. »Was ist? Hab ich recht oder nicht, Nina?«
    »Er hat recht«, bestätigte Nina und nickte mit dem Kopf. »Das ist die verborgene Botschaft des Hermokrates  – die verborgenen Buchstaben ergeben die Aufgaben und beschreiben den Weg, den man durch das vorgelagerte Labyrinth beschreiten soll, das die Unterwelt darstellt.«
    Sophia musterte sie skeptisch. »Aber es wird nicht gesagt, wie man die Aufgaben besteht?«
    »Das war auch nicht nötig. Die Arbeiten des Herkules waren den alten Griechen ebenso geläufig wie uns die Geschichte von Aschenputtel oder Robin Hood oder meinetwegen auch Star Wars. Jeder Athener, der etwas auf sich hielt, wusste, wie man sie besteht.« Nina deutete auf das Löwenmaul. »Herkules besiegte den Nemëischen Löwen, indem er ihm ins Maul fasste und das Innere nach außen zog. Ich vermute, da drinnen befindet sich eine Art Auslöser, den man betätigen muss, um den Weg in die nächste Kammer freizumachen.«
    Komosa trat vorsichtig auf eine der Tatzen und leuchtete mit der Taschenlampe ins Maul. Aus der Nähe war zu erkennen, dass die untere Tatze vom Rest der Statue abgetrennt und beweglich gelagert war. »Sie hat recht«, sagte er nach einer Weile. »Da drinnen ist ein Hebel, scheint aus Bronze zu sein.« Er neigte sich nach hinten und leuchtete in die Lücke zwischen den beiden Tatzen. »Und da hinten ist ein weiterer Gang.«
    »Die Entdecker des Grabes haben also offenbar die erste Aufgabe bewältigt«, sagte Nina. »Aber nicht alle haben überlebt.« Sie warf einen Blick auf das Skelett. »Dieser Bursche wurde zerschmettert, und den Blutflecken nach zu schließen, hat jemand anders einen Arm verloren, als er in das Löwenmaul gefasst hat.«
    Corvus musterte sie ungläubig. »Wollen Sie damit sagen, die Statue hätte sich bewegt ?«
    Nina nickte. »Genau. Es wird ein Mechanismus ausgelöst, sobald man in das Maul greift. Dann rollt der gesamte Löwe den Gang hoch, seine Tatzen bewegen sich dabei auf und ab, um den Eindringling zu zerfleischen. Das heißt …« Sie trat ein Stück zurück und fuhr mit dem Fuß über den Boden, bis sie eine Vertiefung gefunden hatte, die etwas tiefer lag als der Rest. »Hier. Sehen Sie? Die Platte hat sich abgesenkt – damit wurde wahrscheinlich die Falle ausgelöst. Tritt man darauf, sitzt man in der Falle, und der einzige Ausweg …«
    »… besteht darin, die Aufgabe auf die gleiche Weise zu bewältigen wie seinerzeit Herkules«, beendete Sophia nachdenklich den Satz. »Angenommen, die Prüfungen wurden nicht alle bestanden, könnten dann einzelne Fallen noch immer funktionieren?«
    »Das weiß ich nicht. Ich hätte eher auf Nein getippt, aber Eddie hat die Falle in Tibet erwähnt, die noch wesentlich älter war als diese hier. Wenn für die Mechanik Stein und Metall verwendet wurden und nicht Holz und Seile, dann wäre das durchaus möglich …«
    Sophia leuchtete Nina ins Gesicht. »Gut, dass du uns führst. Wie weit bist du mit der Entschlüsselung gekommen?«
    »Ich bin bei der sechsten Arbeit, und bis zu diesem Punkt ist mir auch der Weg durchs Labyrinth klar«, sagte Nina und blinzelte irritiert. »Aber ich käme schneller voran, wenn du mir das Ding hier abnehmen würdest.« Sie hielt die Hände hoch und zerrte an der Kette, welche die beiden Handschellen miteinander verband.
    Sophia überlegte einen Moment. »Nehmt sie ihr ab«, befahl sie dann ihren Lakaien.
    »Bist du sicher?«, fragte Corvus.
    Lächelnd trat Sophia vor Chase hin und streichelte ihm über die Schultern. »Solange er in unserer Gewalt ist, wird sie keine Dummheiten machen.«
    Corvus nickte. »Na schön.«
    Einer seiner Leute nahm Nina die Handschellen ab. Sie massierte sich die Handgelenke, die rote Druckstellen aufwiesen. »Machen wir weiter«, sagte sie dann geschäftig.
    Einer nach dem anderen schlüpften die Expeditionsteilnehmer durch die schmale Lücke zwischen den