Das Haus Zeor

hat sich nie wirklich erholt. Das ist ein weiterer Grund, weshalb wir Zinter brauchen.“
    Valleroy schluckte dies schweigend. „Ich schätze, du hast das ernst gemeint … die Einladungen so früh vorzubereiten. Yenavas Kind wird die Hoffnung auf Zeors Zukunft sein.“
    „Eigentlich sind die Einladungen noch nicht geschrieben worden. Großvater hat sich geweigert, dem Entwurf zuzustimmen, sie mit leeren Vorderseiten zu versenden. Aber es wird ziemlich gefeiert werden.“
    Schweigend aßen sie ihr Mittagessen, bis Valleroy sagte: „Langsam glaube ich, daß Aisha tot sein muß.“
    „Gerade jetzt, wo ich zu der Überzeugung gekommen bin, daß sie noch lebt?“
    „Warum glaubst du das?“
    „Andle hat etwas vor. Ich kann es in meinen Knochen spüren.“
    „Sime-Intuition.“
    „So etwas gibt es, weißt du. Diesmal plant er etwas Schmutziges. Ich habe Gerüchte kursieren hören, nach denen er damals hinter diesem Überfall auf Zeor gesteckt hat. Ich glaube nicht, daß er das noch einmal versuchen wird … Aber ich glaube auch nicht, daß er vorhat, dieses Mal wieder zu versagen. Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, daß er damit nicht durchkommt.“
    „Und wie willst du das anstellen?“
    „Ich weiß es nicht. Aber ich werde mir etwas ausdenken. Brechen wir auf. Ich bin der Not nahe genug, um mich auf Denraus Gesellschaft zu freuen.“
    Nachdem Valleroy seine Feldflasche an den Sattelknauf gehängt hatte, saß er auf und trieb das Pferd zu einem scharfen Galopp an. Denrau war ein echter Gefährte. Irgendwie war dieser Gedanke deprimierend. Er holte Klyd ein, dirigierte sein Pferd neben das des Kanals und bot an: „Wenn wir nach Hause kommen, werde ich die Einladungen entwerfen – wenn du willst.“
    Klyd zog scharf an den Zügeln. Einen Moment lang forschte er in Valleroys Augen. Als er sprach, war seine Stimme sanfter. „Hugh, ich habe Denrau nicht erwähnt, um dich zu kränken. Du hast deine Sache gut gemacht, aber Denrau ist speziell für das Dienen ausgebildet.“
    „Ich weiß.“ Valleroy wand sich unter diesem fesselnden Blick, überzeugt, daß er auf Denrau nicht eifersüchtig war.
    „Wenn du dich entschließt, dich zu qualifizieren, bist du willkommen. Aber Großvater hat recht. Selbst wenn du tatsächlich dienst, bin ich darauf angewiesen, daß auch Denrau da ist.“
    „Daraus wird nichts …“
    Klyd ließ seinem Pferd wieder die Zügel. „Wir werden geehrt sein, wenn du die Einladungen entwirfst.“
    Valleroy ritt den ganzen Nachmittag hindurch und ersann und verwarf in dem verzweifelten Bemühen, seine Gedanken von Aisha fernzuhalten, zahllose unterschiedliche Entwürfe. Als Klyd kurz vor Sonnenuntergang von der Straße in einen Obstgarten abbog, der wohl schon vor den Sime-Kriegen von den Alten aufgegeben worden war, hatte sich Valleroy noch immer nicht für einen bestimmten Entwurf entschlossen.
    Klyd saß ab und sagte: „Zeor ist jetzt noch etwa einen Zwölfstundenritt von hier entfernt, und dies ist der letzte annehmbare Lagerplatz an der Straße.“
    Valleroy schaute sich auf der Lichtung um. Ein träger Bach schlängelte sich an der einen Seite entlang, eine alte Steinhütte nahm die andere ein. Unter einem Vordach war ein Holzstapel gegen die Hütte gelehnt aufgeschichtet. Eine oft benutzte Axt hing neben einem verschrammten Schlagklotz. „Sieht bewohnt aus“, sagte Valleroy zweifelnd.
    „Es gibt keine Seele im Umkreis von fünf Meilen. Die Station wird vom Straßenamt für Reisende unterhalten.“ Klyd führte sein Pferd unter das Dach des Holzschuppens.
    Valleroy folgte und entdeckte eine Reihe von Boxen, durch eine bruchstückhafte Steinmauer vor Wind und Regen geschützt, die wie ein tragender Strebepfeiler in der Ecke des Gebäudes mündete. Valleroy zog die schwachen Markierungen nach, die neben dem alten Relikt im Boden verblieben waren, und sagte: „Das sieht nach wiederaufgebauten Vorkriegsresten aus.“
    „Ist es auch. Wir kümmern uns sehr um den Wiederaufbau. Der Haushalt Frihill spezialisiert sich auf archäologische Forschung und schlägt einen ganz schönen Profit daraus.“
    Valleroy schaufelte Korn in den Trog des Pferdes und knurrte: „Sind das diejenigen, die die Fotografie wiederentdeckt haben?“
    „Ja. Gleichzeitig mit mehreren anderen Forschern. Sie wurde eher wiedererfunden als wiederentdeckt … Aber wir müssen noch immer eine Menge darüber lernen. Die Alten haben in Sachen Chemie wahre Wunder vollbracht.“
    Die modernen Simes vollbringen mit der