Das Heerlager der Heiligen

unüberwindliche Mächte verantwortlich.
    Den Admiral überfiel unwillkürlich ein Schaudern, denn er hatte darin eine göttliche Strafe erkannt. »Möge Allah diejenigen schützen, die bedroht werden«, sagte er. »Ihm sei Dank für unsere Armut! Schickt ihnen unsere Botschaft! Es wird wohl unter ihnen einer sein, der arabisch versteht …« Ein Offizier setzte ein Megaphon an den Mund. »Wenden Sie sich mit dem Megaphon der Kommandobrücke der INDIA STAR zu«, fuhr der Admiral fort. »Dort befindet sich die Seele und das Gehirn der Flotte. Auf.«
    »Der kommandierende Admiral der ägyptischen Marine grüßt die Brüder vom Ganges und wünscht ihnen gute Reise. Die ägyptische Regierung rät dringend davon ab, daß die Flotte durch den Suez-Kanal fährt. Der Kanal bietet keine Sicherheit. Ihre größten Schiffe riskieren, auf Grund aufzulaufen. Das arme Ägypten kann keine Hilfe leisten. Der Admiral hat Befehl, Ihnen dies mitzuteilen und darauf zu achten, daß Sie dem Rechnung tragen. Viel Glück und Gott befohlen!«
    Feldstecher richteten sich auf die Kommandobrücke der INDIA STAR. Der Admiral wartete. Konnte von einem Schiff, das keine Ähnlichkeit mit irgend etwas hatte, was je auf dem Meer geschwommen war, etwa durch ein Wunder eine Antwort erwartet werden, sei es durch ein Megaphon, durch Flaggen- oder Lichtsignale oder sonstwie? Hatten davon jene Menschen überhaupt eine Ahnung? Den Admiral überkam ein Angstgefühl, wie er es selbst in der größten Schlacht nicht empfunden hatte. Es war wie eine Erkenntnis menschlicher Ohnmacht vor einem übernatürlichen Phänomen. Dazu diese Botschaft! Lächerlich! Ein Text, von Stabsangehörigen entworfen, ohne Sinn, ohne greifbaren Vorschlag, ohne Überzeugungskraft. Auf der INDIA STAR wachte die Menge plötzlich auf und drehte sich jäh herum. Der Zwerg auf der Kommandobrücke gestikulierte fortgesetzt. Aller Augen waren auf ihn gerichtet.
    »Wiederholen Sie die Botschaft«, sagte der Admiral. »Sagen Sie, daß ich fünf Minuten Zeit gebe, um den Kurs zu ändern. Andernfalls …«
    »Was andernfalls«, fragte der Offizier.
    »Andernfalls nichts … Doch! Sagen Sie einfach: Gott führe Sie auf den richtigen Weg. Und dann, nein! Kommando zurück! Was spielen wir denn! Das alles betrifft weder jene noch uns. Also richten Sie folgendes aus: Sie haben fünf Minuten Zeit zur Umkehr, wenn nicht, eröffne ich das Feuer. Gott wird Ihnen den richtigen Weg zeigen!«
    Auf der INDIA STAR machte ein Mann eine Bewegung, als ob er verstanden hätte. Er trug eine blaue Bluse mit vier Tressen auf den Ärmeln, trug aber keine Mütze. Es war sicher der Kapitän. Der Mann zeigte auf den Zwerg auf den Schultern des Riesen. Dann verschwand er in der Ruderkabine.
    »Laden Sie die Flakgeschütze«, sagte der Admiral. »Leuchtspurgranaten. Nur eine Salve. Zielen Sie über die Kommandobrücke zwischen Mast und Schornstein. Höhe etwa 45 Grad. Warten Sie auf meinen Befehl.«
    Der Admiral schob seine Manschette zurück und schaute auf die Uhr. Während der Zeiger auf dem Zifferblatt vorrückte, fuhren die INDIA STAR und das Torpedoboot Seite an Seite in Richtung Westen, auf Sokotra und den Suez zu. Die riesige Flotte folgte, wie eine gelehrige Herde, blindlings, stumm und unwissend. Die vierte Minute war vorbei.
    »Eröffnen Sie das Feuer!« befahlt der Admiral.
    Er hatte schon oft den Abschuß eines Geschützes gehört. Aber nie schien eines einen derartigen Knall erzeugt zu haben. Ein schrecklicher Lärm! Wahrscheinlich war dies seinen überreizten Nerven zuzuschreiben. Es sei denn … Es sei denn der Widerhall dieser Schüsse erfolgte unter einem andern Himmel, unter andern Dimensionen und traf auf irgendeinen unbekannten Reflektor. Der Admiral faßte sich. Die Salve ging über die Kommandobrücke der INDIA STAR hinweg irgendwo ins Meer. Nach einer unwirklichen Stille hörte man ein Aufheulen, das weder Menschliches noch Tierisches an sich hatte. Es war, wie wenn Windstöße über eine leere, tiefe Höhlung hinwegblasen. Der Zwerg heulte. Dann geschah etwas Ungewöhnliches. Die Mißgeburt dreht den Kopf. Ein einziges Mal nur. Aber sie drehte ihn. Wenn man bedenkt, daß sie keinen Hals hatte und sich nicht bewegen konnte, sondern nur mit verkrüppelten Armen und einem hysterischen Zucken des Gesichts irgend etwas anzudeuten vermochte, und daß die Fleischklappe anstelle eines Mundes sich nur einmal am Ufer des Ganges bei der Inbesitznahme der INDIA STAR zu einem ähnlichen Geheul geöffnet