Das Imperium

Experimente würden alle Anstrengungen rechtfertigen.
    Zwar vibrierte Aufregung im Designierten, aber er zwang sich, langsam zu gehen, als die Bediensteten den Chrysalissessel durch breite Passagen dirigierten. Es ging immer nach unten. Die Ildiraner in diesen Tiefen, vorwiegend Wächter und Angehörige des Erhalter-Geschlechts, rissen erstaunt und voller Ehrfurcht die Augen auf, als sie den unerwarteten Besucher sahen. Dann verneigten sie sich und wichen rasch zur Seite. Der Designierte verharrte auf einer Hover-Plattform, die sie mehrere Ebenen tiefer brachte, zu den gut erhellten Katakomben der Zitadelle. Überall standen leuchtende Glänzer.
    Schließlich erreichten sie eine Tür, die von vier monströs aussehenden Angehörigen des Krieger-Geschlechts bewacht wurde. Die Wächter traten beiseite und gaben den Weg frei, sodass die Bediensteten den schwebenden Chrysalissessel durch den Zugang ziehen konnten. Der Weise Imperator sah sich interessiert um und reagierte mit Ungeduld auf alles, das Zeit kostete.
    Sie gelangten in eine Galerie aus gläsernen Zimmern. In den transparenten Zellen befanden sich seltsame humanoide Geschöpfe verschiedener Arten. Es handelte sich um ungewöhnliche Mischungen aus Formen, Muskulaturen und Konfigurationen, einige von ihnen imposant, andere entsetzlich, manche jämmerlich.
    »Wie du siehst, Vater, hat unser Zuchtprogramm zu unterschiedlichen Resultaten geführt, wie es zu erwarten war. Wir sammeln Daten und versuchen, die gekreuzten Arten zu reproduzieren, die wünschenswerte Eigenschaften aufweisen.«
    Der Weise Imperator wies die Bediensteten an, die Sänfte nach vorn zu neigen, damit er in die Zellen sehen konnte. Interessiert betrachtete er nacheinander die sonderbaren Wesen. Einige von ihnen duckten sich vor der massigen Gestalt des Imperators, aber er sah nur Testergebnisse in ihnen, keine lebenden Geschöpfe. In seinem teigigen Gesicht zeigte sich nicht das geringste Mitleid.
    Manche Mischlinge hatten Schuppen, andere struppiges Fell. Manche waren sehr muskulös und bei dreien bemerkte der Weise Imperator besonders lange und dicke Gliedmaßen. Zwei Exemplare lagen in den Ecken ihrer transparenten Käfige: missgebildete Wesen mit geringem Überlebenspotenzial, von der Natur nicht vorgesehene genetische Kreuzungen. Alle Kreaturen wiesen eine gewisse Ähnlichkeit mit den bekannten ildiranischen Geschlechtern auf, aber bei den missgestalteten Exemplaren gab es auch noch etwas Fremdes, das nicht auf ildiranische Gene zurückzuführen war.
    Der Weise Imperator lehnte sich zurück, mit Abscheu und auch Optimismus im breiten Gesicht. Er wandte sich an seinen zweiten Sohn. »Solche Arten-Kombinationen habe ich nie zuvor gesehen. Die neuen Linien bieten beträchtliches Potenzial für unsere Zwecke.«
    Der Dobro-Designierte nickte mit Nachdruck. »Wir versuchen festzustellen, wie stark der menschliche Anteil sein muss. Unsere Testpopulationen sind noch zu klein und die Zeit… Es sind weniger als zweihundert Jahre vergangen, genug für eine Hand voll Generationen.«
    »Natürlich, mein Sohn. Als mein Vater mir diesen geheimen Auftrag gab, und als ich ihn zu Beginn meiner Herrschaft dir überließ, wussten wir, dass es ein langfristiges Projekt mit wichtigen Konsequenzen für das Reich sein würde.«
    Der Dobro-Designierte fuhr fort. »Manchmal erweist sich die dritte oder die vierte Generation als stärkste. Die Mischlinge aus Schwimmern und Architekten sind bisher die besten.«
    »Gut.« Der Weise Imperator zuckte und die Bediensteten zogen ihn zurück von der Galeriewand, in die Mitte des Besichtigungsraums. »Denk vor allem daran, dass wir die ildiranischen mentalen und kommunikativen Fähigkeiten verbessern müssen. Ein Erfolg ist dringender als jemals zuvor nötig.«
    »Ich erforsche neue Möglichkeiten, Vater«, erwiderte der Dobro-Designierte. »Allerdings könnten diese Forschungen einige Generationen in Anspruch nehmen, mindestens einige Jahrzehnte.«
    Unruhe erfasste den Weisen Imperator und seine Miene verfinsterte sich. »So viel Zeit bleibt uns vielleicht nicht. Die Situation ist schlimmer als jemals zuvor. Die Gefahr ist zurückgekehrt und das Ildiranische Reich muss sich auf die Verteidigung vorbereiten. Wir wollen nicht so enden wie die Klikiss.«
    Der schockierte Dobro-Designierte holte tief Luft, um sich zu beruhigen. »Bist du sicher, Vater? Nach all den Legenden und so vielen Jahrtausenden…«
    »Es besteht kein Zweifel. Ich habe es selbst gesehen. Die Hydroger