Das Imperium

genügend historische Beispiele.«
    Der ildiranische Sternenantrieb erlaubte zwar Raumflüge mit Überlichtgeschwindigkeit, aber es war praktisch unmöglich, einen großen Raumbereich zu regieren. Die Ildiraner schafften das nur, weil der Weise Imperator und die planetaren Designierten durch das Thism in telepathischer Verbindung standen. Die menschlichen Kolonien waren so weit voneinander entfernt, dass es einfach keinen Sinn hatte, wenn man auf einer Welt Entscheidungen für eine andere traf. Kühne, an Entbehrungen gewöhnte Kolonisten lehnten es ab, dem Diktat der fernen Erde zu gehorchen und Befehle von jemandem entgegenzunehmen, der ihre Welt nie besucht hatte. Andererseits: Der Transport von Waren und Dienstleistungen zwischen den Planeten bot die Grundlage für gemeinsame Regeln. Die Terranische Hanse basierte auf dem Vorbild der Konföderation aus Handelsstädten und Gilden im mittelalterlichen Europa.
    Der Gesandte von Ramah stützte das Kinn auf die Fingerknöchel. »Wenn sich mein Volk gewissen Notwendigkeiten beugen muss, so sollten auch die Theronen dazu imstande sein«, sagte er widerstrebend.
    »Die Theronen mögen uns ein Dorn im Auge sein, aber sie sind so… liebenswert, dass man ihnen kaum böse sein kann«, murmelte die Gesandtin von Yreka.
    »Ich glaube, es gibt eine Lösung für das Problem«, sagte Basil voller Zuversicht. »Die alte theronische Botschafterin hat sich gerade auf den Heimweg gemacht und ich habe dafür gesorgt, dass man sie bitten wird, sich in den Ruhestand zurückzuziehen. Die Nachfolgerin der ›eisernen Dame‹ Otema wird unserer Sache aufgeschlossener gegenüberstehen und bestrebt sein, die Dinge zu verbessern.«
    »Oh, gut. Eine große, glückliche Familie.« Der sarkastische Gesandte von Relleker trank einen Schluck Saft und runzelte die Stirn, als hätte er Wein erwartet.
    Basil nahm die silberne Kanne von der Wärmplatte und schenkte sich mit Kardamom gewürzten Kaffee ein. Sein Blick glitt zum Arboretum vor dem Flüsterpalast. »Die Hanse wird überleben und wachsen, wie immer.«
    Mit der Tasse in der Hand ging Basil hinter den Stühlen entlang und legte sich die nächsten Worte zurecht. Die Gesandten waren klug genug, auf oberflächliche Konversation zu verzichten. Sie warteten darauf, dass der Vorsitzende den nächsten Punkt ansprach. Im Gegensatz zu brutaleren Mächtigen in der Geschichte der Erde wollte Basil von seinen Untertanen nicht gefürchtet, sondern respektiert werden.
    »Der Spiralarm ist eine riesige Wirtschaftszone, und die Hanse hat enormen Reichtum geschaffen. Wir erzielen große Gewinne im Handel mit dem Ildiranischen Reich, haben eine solide Infrastruktur geschaffen und neue, effiziente Industrien auf vielversprechenden Kolonialplaneten angesiedelt.« Basil deutete aus dem Fenster in Richtung des imposanten Flüsterpalastes. »Wir alle wissen, dass die Menschheit derzeit in einem Goldenen Zeitalter lebt. Doch nur kluge Entscheidungen und ein starkes Oberhaupt können gewährleisten, dass der wirtschaftliche Boom anhält.«
    Der Vorsitzende kam nun zum wichtigsten Punkt der Besprechung. »Leider hat unser wichtigstes Instrument, der alte König Frederick, inzwischen seine besten Jahre hinter sich. Sie alle haben ihn bei seinen Ansprachen gesehen. Er ist alt und müde. Das Volk liebt ihn nach wie vor, aber er inspiriert es nicht mehr so wie früher.«
    Basil musterte die Gesandten nacheinander und sah seine Vermutung bestätigte: Das Thema, das er nun anschnitt, beunruhigte die Repräsentanten der Kolonialwelten. »König Frederick ist nicht mehr der stolze Held, den die Hanse als Symbol braucht. Seine Popularität sinkt, und um ganz ehrlich zu sein: Er ist zu selbstgefällig geworden.«
    Admiral Stromo sah Basil so entsetzt an, als hätte der Vorsitzende von Verrat gesprochen. »Was ist mit all den Pflichten des Königs? Wir können uns keinen plötzlichen Übergang leisten. Denken Sie nur an die sozialen Umwälzungen.«
    »Ich glaube, ein Wechsel würde die Bevölkerung vitalisieren, ihr neue Kraft geben. Der alte Frederick ist unser Sprachrohr, mehr nicht. Er erfüllt nur wenige wichtige Funktionen.« Basil sah den Admiral an und fügte spitz hinzu: »Eigentlich ist unser König kaum mehr als eine Fahne, die man grüßt.«
    Die Yreka-Repräsentantin wirkte recht nervös. Dicht unter dem roten Haaransatz bildeten sich einige kleine Schweißperlen. »Ich habe diesen Tag gefürchtet.«
    Basil ging zum Schrank neben der Theke und griff nach einigen