Das Imperium

vorgesehenen Norm?«
    Der Techniker wirkte überrascht. »Woher wissen Sie das?«
    »Ich habe es vor einer Stunde selbst überprüft. Es ist meine Pflicht, mich mit meiner neuen Himmelsmine auszukennen.« Berndts massige Gestalt und sein Ruf als schroffer Rüpel schüchterten Eldon Clarin offenbar ein. Die Intelligenz des Technikers wiederum und sein müheloser Umgang mit Mathematik und Wissenschaft beeindruckten den Enkel der Sprecherin. »Wenn sich die Anlage in der Atmosphäre von Erphano befindet, haben wir genug Zeit für umfassende Tests. Sie bleiben hier, um die Systeme im Auge zu behalten. Bitte?«
    Clarin runzelte die Stirn, überrascht vom Gebaren des großen Mannes. »Sprecherin Okiah wies mich an, mindestens zwei Monate hier zu bleiben.«
    Berndt sah zum riesigen Planeten auf, um Clarins Blick zu meiden. Seine normalerweise so schroffe Stimme klang jetzt ein wenig nervös. »Techniker Clarin, ich möchte Sie um einen Gefallen bitten. Während Sie hier sind… Könnten Sie mir einige Informationen geben?« Über Jahre hinweg hatte er geschimpft und geschrien, um sich durchzusetzen; es fühlte sich seltsam an, so sanfte Worte zu formulieren.
    »Was wollen Sie wissen?«, fragte der Techniker erstaunt.
    »Ich möchte mehr über die Funktionen der Himmelsmine erfahren, von der Ekti-Verarbeitung bis hin zum ildiranischen Sternenantrieb. Diese Dinge gehören jetzt zu meinem Geschäft.«
    Clarin blickte auf seine Hände hinab. »Das erscheint mir recht… ungewöhnlich. Berndt Okiah steht nicht gerade in dem Ruf, ein Gelehrter zu sein.«
    Berndt errötete. »Das ist Vergangenheit. Jetzt bin ich der Leiter einer neuen Himmelsmine. Ich sollte meinen Horizont erweitern.«
    Draußen kletterten in Schutzanzüge gekleidete Arbeiter über den Rumpf der im Nichts schwebenden Himmelsmine. Berndt ließ seinen Blick über die großen Wasserstofftanks und die geometrischen Reaktoren schweifen, die Ekti produzieren und weiterleiten sollten. Weiter oben gab es ein Habitatdeck mit Unterkünften, Freizeiträumen und Kommandozentren.
    Nach ihrer Konstruktion vor Ort steuerten Himmelsminen ihr Einsatzgebiet – die Atmosphären von Gasriesen – mit dem eigenen Triebwerk an. Dort blieben sie für immer. Den Transport des Ekti überließen sie Frachteskorten.
    Der ildiranische. Antrieb basierte auf direkter physischer Bewegung und griff nicht auf exotische Anomalien wie Wurmlöcher und Dimensionssprünge zurück. Der Sternenantrieb verursachte gewissermaßen eine Kräuselung der Raumzeit, wodurch es für das Schiff zu einer relativistischen Verzögerung der Zeit kam. Irgendwie wahrte das Raumschiff dabei eine »Kontinuumerinnerung«, die eine Rückkehr ins Normalkontinuum in unmittelbarer Nähe der ursprünglichen Zeitlinie erlaubte. Das Ergebnis: Man konnte große Entfernungen in kurzer Zeit zurücklegen. Für den unwissenden Außenstehenden sah alles ganz einfach aus, obwohl der Vorgang sehr komplex war. Während der nächsten beiden Monate würde Clarin versuchen, Berndt alle Details zu erklären.
    Als die Ildiraner vor langer Zeit die Übernahme ihrer Ekti-Fabriken angeboten hatten, waren die Roamer begeistert gewesen. Ehrgeizige Clans hatten sofort die Möglichkeit genutzt, die Verarbeitungsanlagen zu pachten.
    Trotz der anfänglichen Katastrophe von Daym gelang es den Roamern, die Produktion von Ekti in ein gewinnbringendes Geschäft zu verwandeln. Sie untersuchten die ildiranische Technik, verbesserten sie, bauten eigene Himmelsminen und expandierten, als die Ekti-Einnahmen stiegen.
    Berndt führte Eldon Clarin durch die Zugangsröhre in den Ankleideraum. »Es wird Zeit, die neue Himmelsmine zu starten. Ich möchte, dass Sie dabei sind.«
    Clarin sah ihn überrascht an. »Ich? Aber Sie sind der Chief…«
    »Es wird sich gut in Ihrem Lebenslauf machen, wenn Sie nach Rendezvous zurückkehren.«
    Eine Stunde später standen die beiden Männer auf einer Startplattform über den Abbaustellen, die tiefe Löcher im Mond hinterlassen hatten. Über ihnen trieben Abraum und Felsbrocken durchs All. Der kosmische Schutt stellte eine große Gefahr für den Raumschiffverkehr dar und diente als weitere Abschirmung der Aktivitäten in den Wolken von Erphano.
    Arbeitsgruppen warteten in Containermodulen, andere schwebten bereits draußen. Ankerkabel hielten die riesige Himmelsmine an Ort und Stelle fest.
    Berndt aktivierte den Kommunikator seines Schutzanzugs. »Das Manövriertriebwerk aktivieren.«
    Auf dem Kommandodeck der Himmelsminen