Das Internat

waren. Sie lag in einem Karton – oder einem Sarg. Und er war so fest verschlossen, dass kein Licht hereinfiel. Die Atemluft war erfüllt von einem seltsamen antiseptischen Geruch.
    Furchtbare Angst kroch in ihr hoch, Stück für Stück.
    Sie war hilflos und saß in der Falle. Sie konnte nicht atmen. Sie würde in diesem Grab ersticken, bevor sie die Fesseln lösen könnte.
    Die Panik ließ sie aufkeuchen. Mattie fühlte, wie sie in ihr herumwirbelte, sie aufsaugte, ihr Innerstes verbrannte, das durfte sie nicht zulassen. Sonst würde sie ohnmächtig werden.
    Denk nach, Mattie. Du lebst. Du bist nicht gelähmt.
    Benutze deinen Kopf. Denk genau nach.
    Ihr Herz flatterte wie Flügel in einem Käfig. Ein verängstigtes Kind schrie. Sie war in der Abseite gefangen, unfähig Luft zu holen, ohne dass der eigene Atem ihr direkt wieder entgegenschlug.
    Das ist über zwanzig Jahre her, Mattie. Du hast es damals überlebt, und du bist kein Kind mehr. Finde heraus, wo du bist.
    Also, Mattie, wo bist du?
    Schweißgebadet zwang sie sich, die Hände zu bewegen, obwohl sie wusste, dass die Enge des Raumes sie vielleicht wieder in Panik versetzen würde. So wie sie es einschätzte, befand sie sich in einem der Pappsärge, von denen der Junge in der Kapelle gesprochen hatte, doch der Karton gab nirgendwo nach. Es fühlte sich an, als ob er in etwas Unzerbrechliches eingelassen war, so etwas wie ein Sarg.
    Eine Frage drängte sich Mattie ins Bewusstsein. Wer hatte ihr das angetan? Sie konnte immer noch das Grinsen des Jungen sehen. Nur war es schwer vorstellbar, dass er ihr nachgeschlichen war und sie so heftig niedergeschlagen hatte, dass sie ohnmächtig geworden war. Es hatte sich angefühlt, als hätte der Schlag ihren Schädel spalten können. Wenn der Junge es nicht getan hatte, musste es das Monster von gestern Abend gewesen sein.
    Wer würde ihr so etwas antun? Wer?
    Sogar ihre Haut schmerzte. Sie brannte, als hätte man sie mit Sand abgerieben. Aber andererseits war Mattie nicht warm, sondern kalt. Sie war völlig durchgefroren, was darauf hindeutete, dass der Lagerraum gekühlt war – und darauf, dass sie hier schon lange lag. Wenn sie nicht erstickte, würde sie an Unterkühlung sterben. Die Panik kam wieder, und diesmal war Mattie zu erschöpft, um sie zu bekämpfen. Von dem antiseptischen Gestank wurde ihr übel. Sie schloss die Augen und überließ sich dem Chaos. Ließ sich von ihm verschlingen, sich herunterreißen und ertränken.
    Etwas später, kaum bei Bewusstsein, fühlte sie, wie sie aus dem Sarg gehoben und aus dem Lagerraum gebracht wurde. Sie hatte nicht mehr genug Kraft, um die Augen zu öffnen. Aber sie konnte das Zischen der Öfen hören, und das Rauschen in ihren Ohren sagte ihr, dass sie sich geirrt hatte. Sie würde nicht erfrieren.
    Sie würde in den Flammen sterben.

30. KAPITEL
    M attie fror. Die Kälte war ihr bis ins Mark gedrungen. Das Zischen der Öfen klang ihr noch in den Ohren, aber sie konnte die Hitze nicht mehr spüren und auch keinen quälenden Schmerz mehr. Wenn sie auf dem Scheiterhaufen verbrannt werden sollte, warum zitterte sie dann so?
    Alles, was sie hören konnte, waren ihre eigenen klappernden Zähne und Knochen. Wie ein Skelett, das in seinem Grab rasselt und tanzt. Die Kälte tat wirklich weh. Wie Prügel auf ihre spindeldürre Gestalt.
    Verwirrt nahm Mattie das leise Geräusch eines Reißverschlusses wahr, der aufgezogen wurde. Frische Luft umgab sie, als sie spürte, wie sie aus einer Hülle gehoben wurde. Ein Leichensack? War sie schon tot?
    Kühle Luft. Heißes Wasser.
    Sie wurde in einen dampfenden Behälter gelegt. Ihre Haut prickelte und brannte. Da war das Feuer! Sie stöhnte und wehrte sich, doch jemand hielt sie fest. Eine Stimme flüsterte auf sie ein.
    Kämpf nicht dagegen an. Lass mich dir helfen.
    Sie gab nach, und ein überraschter Ton kam aus ihrer Kehle. Mattie kannte die Stimme. Sie war vierzehn, und er war der Stadtjunge, der ihr in den Kiefernwald gefolgt war.
    Warum läufst du weg? Komm zurück! Ich will nur wissen, wer du bist.
    Jimmy? Nein, sie musste verrückt geworden sein! Warum sagte er solche Dinge, die sie so berührten?
    Mattie gab ein ersticktes Geräusch von sich, wehrte sich gegen die Arme, die sie hielten. Was hatte er gesagt? Niemand wollte wissen, wer sie war. Es brachte sie um, dass er sich vielleicht über sie lustig machte. Die hässliche, ungelenke Mattie Smith. Er war in Ivy verliebt. Nicht in sie. Nie im Leben in sie!
    Habe ich dich