Das Kadett

erschrockenen Blick hin, sagte Tung: »Wir hätten einen viel höheren Preis bezahlen müssen, wenn sie nicht darauf bestanden hätte, dass sie von Ihnen das Kommando bekommen hätte, und sich weigerte, zurückzugehen, als ich den Befehl dazu gab. Dann hätten wir viel für nichts bezahlt.« Tung nickte Elena anerkennend zu. Ivan schaute nur verblüfft drein.
    Auf dem Korridor hörte man, wie Thorne leise mit dem Chirurgen stritt. »Sie müssen! Es ist lebenswichtig!«, sagte Thorne.
    Dann betrat Thorne, gefolgt von dem protestierenden Arzt, das Krankenzimmer. »Admiral Naismith! Commodore Tung! Oser ist hier!«
    »Was?«
    »Mit der gesamten Flotte – nun, was davon übrig ist. Er hält sich außer Reichweite auf und erbittet die Erlaubnis, sein Flaggschiff hier anzudocken.«
    »Das ist unmöglich!«, sagte Tung. »Wer bewacht das Wurmloch?«
    »Genau!«, rief Thorne aufgeregt. »Wer?« Alle starrten sich an und ergingen sich in wilden Vermutungen.
    Miles stand auf. Er bekämpfte einen leichten Schwindelanfall. Dann hielt er das Operationshemd hinten zusammen und befahl. »Holt meine Kleidung!«
     
    ›Habichtartig‹ war die beste Beschreibung Admiral Osers, fand Miles. Ergrauendes Haar, Hakennase, ein klarer, durchdringender Blick, der jetzt auf Miles gerichtet war. Er beherrschte den Blick, bei dem junge Offiziere automatisch ein schlechtes Gewissen bekamen. Miles hielt diesem Blick stand und lächelte seinerseits den echten Admiral einer Söldnerflotte vorsichtig an. Die kalte aufbereitete Luft auf der Dockanlage wirkte in seiner Nase wie ein Stimulanz. Bestimmt konnte man damit high werden.
    Oser wurde von drei seiner angestellten Kapitäne und zwei Kapitän-Eignern, sowie den Zweiten Offizieren, begleitet. Miles folgte der gesamte Dendarii-Stab, Elena rechts und Baz links von ihm.
    Oser musterte ihn von oben bis unten. »Verdammt«, murmelte er. »Verdammt …« Er bot ihm nicht die Hand, sondern stand nur da und sprach offensichtlich wohlüberlegte, einstudierte Sätze.
    »Seit dem Tag, an dem Sie in den Raum von Tau Verde eindrangen, habe ich Ihre Anwesenheit gespürt. Bei den Felicianern, bei den Veränderungen der taktischen Situation, in den Gesichtern meiner Männer« – sein Blick streifte Tung, der freundlich lächelte –, »sogar bei den Feuern. Wir beide haben lange genug in der Dunkelheit und auf Distanz miteinander gerungen.«
    Miles Augen wurden groß. Mein Gott, will Oser mich jetzt etwa zum Zweikampf herausfordern? Sergeant Bothari, hilf mir! Er reckte nur das Kinn in die Höhe und schwieg.
    »Ich halte nichts davon, eine Agonie zu verlängern«, fuhr Oser fort. »Ich habe keine Lust zuzusehen, wie Sie den Rest meiner Flotte, Mann um Mann, verhexen. Noch habe ich eine Flotte anzubieten, und wenn ich recht verstehe – suchen die Dendarii Söldner noch Rekruten.«
    Miles brauchte einen Augenblick, bis ihm klar wurde, dass er soeben eine der halsstarrigsten Kapitulationsreden der Geschichte vernommen hatte. Gnädig sein! O ja, wir werden huldreich wie die Hölle sein … Er streckte Oser die Hand entgegen. Dieser nahm sie auch.
    »Admiral Oser, Sie haben eine erstaunlich scharfe Beobachtungsgabe. Ich schlage vor, dass wir in meiner privaten Unterkunft über Details weitersprechen …«
    General Halify und einige felicianische Offiziere beobachteten das Treffen von einem Balkon aus einiger Entfernung. Miles wechselte einen Blick mit Halify. Und nun habe ich doch noch mein gegebenes Wort eingelöst.
    Miles marschierte quer übers Gelände. Die ganze Schar Dendarii hinterher. Wie der Rattenfänger von Hameln, der alle in den Fluss führt, dachte er. Und er führte alle seine Kinder zu einem Berg aus Gold. Was hätte er getan, wenn sich die Kinder und die Ratten miteinander vermischt hätten?

 
KAPITEL 18
     
    Miles lag gemütlich auf einer mit Flüssigkeit gefüllten Couch in der Beobachtungskammer auf der Dunkelseite der Veredelungsanlage, hatte die Hände hinter dem Kopf verschränkt und starrte hinaus ins All, das nicht mehr leer war. Die Dendarii-Flotte blitzte und leuchtete, während sie im Vakuum herumflitzte. Ein Sternbild aus Schiffen und Menschen.
    Im Schlafzimmer des Sommersitzes in Vorkosigan Surleau hatte er ein Mobile aus Raumkriegsschiffen gehabt: Klassische Barrayaranische Kriegsmodelle, die durch fast unsichtbare Fäden sorgfältig ausbalanciert dahinschwebten. Unsichtbare Fäden. Er blies gegen die kristallklaren Scheiben, als könne er damit die Dendarii-Schiffe kreisen und