Das Kartengeheimnis

die Arme aus.
    „Natürlich entscheidet der Anfang der Geschichte über den Rest“, gab er zu. „Und unsere Geschichte beginnt – mit Karo Bube. Bitte sehr, Glasbube, du hast das Wort!“
    „Silberbrigg ertrinkt in wütender See“ , sagte der Karo Bube.
    Zu seiner Rechten stand der ungeduldige Pik König. Er sagte jetzt: „Wer das Schicksal durchschauen will, muß es überleben.“
    „Nein, nein!“ rief der Joker. „Dieses Spiel folgt der Sonne. Der Pik König ist als letzter dran!“
    Ich sah, daß Frodes Gesicht sich verzerrte.
    „Das habe ich schon befürchtet“, murmelte er.
    „Was denn?“
    „Daß der Pik König als letzter kommt.“
    Ich konnte dazu nichts mehr sagen, denn plötzlich wogte ein überwältigender Bonbongeschmack durch meinen Kopf. Süßigkeiten waren in Lübeck wahrlich keine Alltagskost gewesen.
    „Wir fangen noch mal von vorne an“, sagte der Joker. „Erst alle Buben, dann alle Zehnen, und dann alle anderen in Sonnenrichtung. Bitte sehr, Buben!“
    Jetzt sagte jeder Bube seinen Satz:
    „Silberbrigg ertrinkt in wütender See. Seemann wird an Insel gespült, die immer nur wächst. Brusttasche verbirgt Kartenspiel, das in der Sonne trocknen soll. Dreiundfünfzig Bilder sind jahrelang Gesellschaft für Glasbläsermeistersohn.“
    „Das war schon besser“, sagte der Joker. „So fängt unsere Geschichte an. Vielleicht nichts Großartiges, aber doch immerhin ein Anfang. Bitte sehr, Zehnen!“
    Und die Zehnen fuhren fort:
    „Ehe die Farben verblassen, werden dreiundfünfzig Zwerge in der Phantasie des einsamen Seemannes gegossen. Seltsame Figuren tanzen im Bewußtsein des Meisters. Wenn der Meister schläft, leben die Zwerge ihr eigenes Leben. Eines schönen Morgens klettern König und Bube aus dem Kerker des Bewußtseins.“
    „Bravo! Kürzer läßt sich das kaum sagen!« rief der Joker. „Die Neunen!“
    „Die Phantasien springen aus dem schaffenden Raum in den geschaffenen Raum. Die Figuren werden aus dem Jackenärmel des Zauberkünstlers geschüttelt und entdecken sich selber quicklebendig in der Luft. Phantasien sehen schön aus, haben aber alle, bis auf einen, den Verstand verloren. Nur einziger Joker im Spiel durchschaut Blendwerk.“
    „Wie wahr! Denn die Wahrheit ist eine einsame Angelegenheit. Die Achten!“
    „Glitzergetränk lähmt Jokers Sinne. Joker spuckt Glitzergetränk aus. Ohne Lügenserum denkt der kleine Narr klarer. Nach zweiundfünfzig Jahren kommt Schiffbrüchigenenkel ins Dorf.“
    Der Joker warf mir einen bestätigenden Blick zu.
    „Siebenen!“ befahl er.
    „Wahrheit liegt in Karten. In Wahrheit hat Glasbläsermeistersohn seine eigenen Phantasien zum Narren gehalten. Phantasien veranstalten phantastischen Aufruhr gegen Meister. Bald ist Meister tot, und die Zwerge haben ihn ermordet.“
    „Auwei! Die Sechsen!“
    „Sonnenprinzessin findet Weg zum Meer. Magische Insel wird von innen zerstört. Die Zwerge haben schlechte Karten. Bäckersohn entkommt, ehe Märchen zusammenstürzt.“
    „Das war besser. Fünfen, jetzt ihr! Ihr müßt laut und deutlich sprechen. Hier hat nämlich noch der kleinste Aussprachefehler dramatische Konsequenzen.“
    Sein Gerede über die dramatischen Konsequenzen verwirrte mich dermaßen, daß ich den ersten Satz verpaßte.
    „Bäckersohn flieht ins Gebirge und wohnt in abgelegenem Dorf. Bäcker verbirgt Schätze von magischer Insel. In den Karten liegt, was geschehen wird.“
    Nun klatschte der Joker eifrig in die Hände.
    „Es wurden verschiedenen Leuten unangenehme Wahrheiten erzählt“, sagte er. „Der Vorteil an diesem Spiel ist nämlich, daß es nicht nur widerspiegelt, was passiert ist. Es verheißt außerdem, was passieren wird. Und noch immer haben wir erst die halbe Patience gelegt.“
    Ich wandte mich Frode zu. Er legte mir einen Arm um die Schultern und flüsterte fast unhörbar: „Er hat recht, mein Sohn!“
    „Wie meinst du das?“
    „Ich habe nicht mehr lange zu leben.“
    „Unsinn!“ antwortete ich gereizt. „Du kannst so ein albernes Spiel doch nicht ernst nehmen!“
    „Es ist nicht nur ein Spiel, mein Junge.“
    „Du darfst nicht sterben!“ sagte ich jetzt so laut, daß mehrere Figuren im Kreis zu uns herüberblickten.
    „Alle alten Menschen müssen sterben dürfen, mein Junge. Und dann ist es gut zu wissen, daß jemand kommt, der da weitermachen kann, wo man selber aufgehört hat.“
    „Ich werde wohl auch hier auf der Insel sterben“, sagte ich.
    Mit milder Stimme sagte der Alte: „Aber