Das Kind der Priesterin

vielleicht? Nicht, daß dies jetzt eine Rolle spielte … ETHANAC begann mit der Eingabe von unstimmigen Daten, um so die Datenprüfung auf den Plan zu rufen und eine deutlichere Vorstellung davon zu bekommen, wie das System funktionierte. Ich spürte, wie die Datenprüfung in Erscheinung trat, und kam mir wie ein sozialer Aufsteiger vor, der zum ersten Mal zu einem großen Ball eingeladen wird.
    Doch da waren noch viele Innenwelten zu erobern: Dies war vermutlich das größte und vielseitigste Computernetz, das jemals geschaffen worden war – ein wahrer Himmel von Programmen innerhalb von Programmen, einem chinesischen Puzzlespiel gleich, von Programmhierarchien, Systemen, Akten, ein Pantheon voller fremder Götter. Ich hätte gern gewußt, wie ich mich fühlen würde, wenn ich wirklich ein Teil dieses Netzes wäre, wenn ich auch nur einen Bruchteil davon begreifen und wenn dieser Bruchteil ein integraler Bestandteil von mir würde …
    Diesmal nicht. Ich war hier, um ein bestimmtes Untersystem zu lokalisieren und Löcher hineinzubohren; ich konnte es mir nicht leisten, diese Sache wie die Ferienreise eines Busfahrers anzugehen. Das könnte Aufmerksamkeit erregen; und eine meiner Hauptsorgen war es, die Aufmerksamkeit der Türhüter dieses Systems zu vermeiden. Nun war ETHANACS gesamte „Erziehung“ ja darauf gerichtet gewesen, genau diese Art von gesetzwidrigem Einbruch zu begehen, ohne die Alarmanlage auszulösen, und wenn uns jemand an den elektronischen Bärenfallen vorbeileiten konnte, dann war er es. Wir hatten alle einige Dinge gelernt, seit ich Big Brothers Sicherungen durchgebrannt hatte … Wenn ich es vermeiden konnte, dann wollte ich diesmal unter gar keinen Umständen neue Freunde aufwecken.
    Ich saß da und spürte, wie er sich vorsichtig vortastete und herumstocherte, wie er etwas beiseite legte und einen neuen Anlauf nahm, wie er einem winzigen Defekt auf den Grund ging und sich dann den nächsten vornahm; alles Löcher, durch die er sich von einem Unterprogramm zum nächsten hangelte, ein Stückchen weiter eindringend jedesmal, ein Stückchen höher. Ich mußte an das veraltete System des Xanadu denken – da einzudringen, war einfach gewesen wie das öffnen einer Tür; hier einzudringen, war wie das Knacken eines Safes. Der Vorgang verlangte für jeden Erfolg Tausende von Fehlschlägen. Doch ETHANAC konnte probieren und wieder probieren, und das mit einer Geschwindigkeit, die ich physisch gar nicht begreifen konnte. Das Tempo seiner Analyse war unterhalb meiner Empfindungsschwelle angesiedelt, sie war schneller als ein Gedanke und erzeugte ein eigenartiges Gefühl in mir – ich fühlte, daß etwas geschah, ohne mir über das Wie klar zu werden, genau wie ein Tennisspieler einen Ball schlägt. Die Zeit wurde formlos, die Welt draußen erschien wie Sirup. Es war fast eine Art Meditation … Zen und die Kunst des Computereinbruchs.
    Und ein erfolgreiches Eindringen in dieses Computersystem wäre wahrscheinlich in einem ziemlich perversen Sinn der größte Fortschritt in meinem ganzen Leben: Ich hatte entdeckt, daß ich dadurch, daß ich von diesem Anschluß aus in das System einbrach, den schwierigsten aller möglichen Wege gewählt hatte. Weil der Computer selbst sich hier auf dem Mars befinden mußte – vielleicht sogar hier in diesem Raum … eine Zeitverzögerung gab es nämlich nicht. Wenn seine mechanischen Teile sich auf der Erde befinden würden, hätte ich den Vorteil gehabt, mich nur mit seinem automatischen Nervensystem auseinandersetzen zu müssen, mit seinen Kniereflexen zur Verteidigung, die im Grunde gar nicht so flexibel waren. Die Zeitverzögerung hätte die Türhüter wirksam davon abgehalten, sich mir in den Weg zu stellen. Aber die Situation war umgekehrt, und das bedeutete, daß ETHANAC auf die Herausforderung seines Lebens gestoßen war. Selbst wenn die Mechanismen zu seinem Schutz ferngesteuert waren, hatte es noch nie jemand geschafft, von der Erde aus erfolgreich in dieses System einzudringen … Ich fragte mich, ob ETHANAC nicht ironischerweise genau den Zweck erfüllt hatte, der von seinen Schöpfern beabsichtigt gewesen war.
    Es handelte sich hier nicht nur um das umfangreichste System, das wir jemals angegangen waren; langsam kam ich auch zu der Überzeugung, daß es das eigenartigste war. Es war beinahe so, als hätte ich es selber programmiert … und das war kein Kompliment. Ich bin im ganzen Sonnensystem der beste Mann, wenn es darum geht, Abhöreinrichtungen