Das Knochenhaus

sie mehr Fahrt auf. Und die kleineren Bären beteiligten sich an der Jagd.
    Ein paar Hundert Schritte entfernt schimmerte eine Gruppe schlanker weißer Birken im Mondlicht. Wenn er es bis zu diesem Wäldchen schaffen könnte – so stellte Kit sich vor –, könnte es vielleicht die Geschwindigkeit der Tiere so lange drosseln, dass er Zeit hatte, einen Baum zu finden, der groß genug war, um auf ihn hochzuflüchten. Er sog die Luft in sich hinein, trieb sich zu noch größerer Eile an und zwang mehr Kraft in seine Beine und mehr Beweglichkeit in seine Füße. Und für einen Moment schien es, als ob er tatsächlich gegenüber den ihn verfolgenden Bestien Boden gutmachen würde.
    Doch wie groß auch immer der imaginierte Vorteil, an dem Kit sich erfreut hatte, gewesen sein mochte – er wurde leider augenblicklich verloren. Während er über den unebenen Boden dahinjagte, rutschte er mit dem Fuß über einem glitschigen moosbewachsenen Stein aus und stürzte schwer; mit dem Kinn voran prallte er auf die Steine am Flussufer. Die Bärenmutter war über ihm, bevor er wieder aufstehen konnte. Auf dem Rücken liegend, blickte er zur Bestie empor, während er sich wand und krümmte, mit den Füßen um sich trat und kreischte, als könnte er dadurch das wütende Tier vertreiben.
    Die Bärin sah, dass ihre Beute hilflos vor ihr auf dem Boden lag, und bäumte sich für den letzten Angriff auf – mit weit aufgerissenem Rachen und ausgestreckten Krallen. In einem weiten Bogen holte sie mit einer ihrer großen, tödlichen Pranken aus. Kit sah den Schlag voraus und rollte sich schnell zur Seite; mit knapper Not vermied er so, dass ihm der ganze Bauch aufgerissen wurde.
    Er schrie weiter und trat blindlings aus. Mit der Schuhspitze traf er ein Bein, das so fest wie ein Baumstamm war.
    Erstaunlicherweise schien der Tritt die Bärin zu verwirren. Sie hielt mitten in der Bewegung inne – sie holte gerade zu einem weiteren Schlag aus – und schüttelte ihren zottigen Kopf. Ermutigt durch den ungerechtfertigten Erfolg, trat Kit erneut zu. Der Schlag wurde begleitet von einem dumpfen, irgendwie nach Fleisch klingenden Geräusch. Die Bärin bäumte sich nach hinten auf.
    Bevor Kit ein weiteres Mal zutreten konnte, war erneut ein dumpfes Geräusch zu vernehmen, das sich sogleich ein weiteres Mal wiederholte. Die Bärin schlug in die Luft, während rundherum faustgroße Steine herabzuregnen begannen. Sie flogen knüppeldick heran und klatschten gnadenlos gegen den massigen Körper des Tieres: Manche streiften die Bestie nur, etliche trafen sie genau und prallten von ihr ab.
    Verwirrt taumelte die Bärin zurück. Kit vernahm plötzlich einen lauten Schrei hinter sich und drehte sogleich den Kopf herum: Er sah, wie drei Urmenschen aus dem Birkenwäldchen hervorbrachen; in ihren Händen hielten sie faustgroße Flusssteine. Während sie herbeirannten, warfen sie mit unfehlbarer Genauigkeit die Steine – zu Kits Zufriedenheit traf jedes Geschoss hörbar sein Ziel –, hoben immer wieder neue auf und gaben laute Schreie von sich.
    Die große, grimmige Bestie duckte sich angesichts dieses Angriffs. Nachdem sie einige Male an Kopf und Brust getroffen worden war, drehte sie sich um, ließ sich auf alle viere nieder und trat schnell den Rückzug an. Unterdessen stieß sie Laute aus, mit denen sie ihren Jungen zu verstehen gab, ihr zu folgen. Die jungen Bären warteten nicht ab, bis die Steine auch auf sie herabzustürzen begannen. Sie flitzten hinter ihrer Mutter her, wobei sie die ganze Zeit jammernde Töne von sich gaben.
    Dann drängten sich Hände unter die Schultern von Kit, packten ihn unter den Achseln und zogen ihn hoch auf die Füße. Während zwei der Urmenschen weitergingen und damit fortfuhren, Steine auf die fliehenden Bären zu werfen, klopfte der dritte – es war Großer Jäger – vorsichtig Kits Körper ab, als ob er nach Wunden tasten würde.
    »Ich bin okay«, erklärte Kit, obwohl er nur allzu gut wusste, dass man ihn nicht verstehen würde. »Ich habe nur ein wenig Haut verloren. Ist schon okay.« Er fasste die kräftige Hand an. »Ich bin in Ordnung.«
    Diese Worte führten zu einer Antwort von Großer Jäger, der nun aufhörte, Kit zu betatschen. »Gangor« , sagte er klar und deutlich; seine Stimme kam von irgendwo tief aus seinem Innern.
    Es war das erste Wort – falls es sich wirklich um ein Wort handelte –, das Kit verstand.
    Großer Jäger sprach es erneut und zeigte dabei auf die Bären.
    »Gang-or« , sagte nun