Das Koenigreich der Luefte

Aufmerksamkeit auf die Stadt lenken wollen, indem sie eine Komplettüberwachung des Gebiets anordnen und Tag und Nacht nach uns suchen lassen.«
    »Verberge mich im Gepäck«, sagte Lord Drahtbrand. Oliver wurde klar, dass die heilige Waffe sich an ihn gewandt hatte. Er musste all seine Kraft zusammennehmen, um das Ding aus dem Stroh und in eine der Taschen zu wuchten, die sich der Dampfmann umgehängt hatte. Als Dampfhieb die Waffe zur Hand nahm, erschien sie so leicht wie die Seemannsbüchse, die Mutter Glück für Oliver ausgewählt hatte.
    »Du bist ja ein wirklich lustiger Schildknappe«, sagte Dampfhieb.
    »Du siehst dem alten Rostgelenk in Hundred Locks auch nicht gerade besonders ähnlich«, entgegnete Oliver. »Gepäcktaschen hin oder her. Harry, was ist mit der Landpolizei in dieser Gegend – wird sie nach uns suchen?«
    »Lightshire ist weit von hier entfernt, Oliver. Unsere Daten werden zwar sicherlich im Stützpunkt in der Stadt angekommen sein, aber so weit südlich wirst du in den Zollstationen keine Blutmaschinen von Harn Yard mehr finden. Wir werden nun tagsüber reisen, anständige Jackalianer, die wir sind. Heute Nacht ist Vollmond, und hier sind zu viele Dörfer und Höfe in der Gegend, als dass wir herumschleichen sollten – ich will nicht, dass irgendein Bauer uns ein paar Schrotkugeln hinterherschickt, weil er glaubt, wir seien Wilderer oder würden seine Schafe wegtreiben.«
    Es stellte sich heraus, dass Staves Entscheidung, tagsüber zu reisen, richtig gewesen war. Jeden Morgen waren die Straßen, die sie entlangwanderten, voller Menschen. Viehhändler trieben Hunderte von Gänsen zum Markt, und junge Hunde rannten um die schnatternden Tiere herum, um sie von den Wiesen zu verjagen und auf der Straße zu halten. Unabhängige Kaufleute, auf deren Wagen sich Fässer mit Nahrungsmitteln und Waren für die Märkte türmten, ratterten vorüber. Manchmal hielten die drei Reisenden an und legten in den roten, scheunengroßen Gebäuden am Straßenrand eine Pause ein, in den sogenannten Gemeinde-Lissacks, benannt nach dem Hüter, der per Gesetz dafür gesorgt hatte, dass Geld für ihre Errichtung ausgegeben wurde. Oliver hörte dem Rufen der Eulen zu und fiel in tiefen Schlaf, während Harry sich mit den anderen Reisenden und Kaufleuten, die diese kostenfreien Übernachtungsmöglichkeiten nutzten, Geistergeschichten erzählte.
    Die Abende wurden milder, als es auf den Hochsommer zuging, und eine Weile nahm das die Last und die Sorgen von Olivers Schultern. Nicht einmal Dampfhieb schien auch nur einen zweiten Blick auf sich zu ziehen, wenn sie über die schmalen Pfade der entlegenen Marktflecken zogen. Die Dorfbewohner in ihren Gärten schienen sich mehr dafür zu interessieren, wann die nächste Postkutsche kam, und Oliver war es bald schon leid, ihnen immer wieder sagen zu müssen, wann die billige Post für nur einen halben Penny zum letzten Mal an ihnen vorübergekommen war. Dabei überholten die Postkutschen sie häufig – ihre Kutscher zeigten keinerlei Neigung, bei ihren Pferden mit der Peitsche zu sparen. Sie wetteiferten immer noch miteinander um die besten Fahrtzeiten für die Strecken, ganz wie in alten Zeiten. Außer ihnen selbst interessierte das in Jackals allerdings wohl kaum noch jemanden. Briefe für einen Penny wurden per Aerostat befördert, und ganz dringende Post – bei der Geld keine Rolle spielte – konnte einer Kristallgitterstation übergeben werden.
    Gelegentlich machten sie unter dem Laubdach einer breiten Esche eine Pause, wenn der Schatten eines Aerostats über sie hinweg zog und eines der riesenhaften Kriegsschiffe Richtung Süden nach Shadowclock glitt. Harry wunderte sich über die Häufigkeit, mit der die Schiffe über ihnen dahinschwebten, bis er von einem Reiter, der seinen Hengst in einem der Gemeinde-Lissacks verschnaufen Heß, den Grund dafür erfuhr. Die oberste Flotte war nach Unruhen in der Hauptstadt zu ihrem Stützpunkt zurückbeordert worden. Nur die Handelsmarine landete und startete nun noch von den Flugfeldern. Diese Neuigkeit schien Harry Sorgen zu bereiten, obwohl er den anderen nicht sagen wollte – oder konnte –, weshalb das so war.
    Nahe einer Postkutschenstation am Weg trafen sie schließlich auf eine Gruppe Fahrender, deren Wagen an die bunten Gefährte erinnerten, die zum Mittwinterfest regelmäßig Hundred Locks heimsuchten. Bei den Pferden handelte es sich um Sechser aus den Kolonien, und ihr zusätzliches Paar Beine war recht nützlich,