Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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wert machte«, zischte der Graf. »Ein Handel, von dem Sie sicherlich denken, dass er sich gelohnt hat.«
    »Sehr sogar.« Der Marschall winkte den Soldaten, und sie schleppten eine Kiste heran. »Aber es soll nicht heißen, wir stünden nicht zu unserem Wort. Ich habe gesagt, dass das Gemeinwesen die Aktivitäten unserer Landsleute in Jackals finanziert, und das tun wir auch. Genießen Sie Ihr Geld, solange Sie können, Landsmann; schon bald wird es ein ebensolcher Anachronismus sein wir Ihr Titel und die verfallenen Überbleibsel Ihres Anwesens. Eine Gesellschaft von Gleichen braucht keine Währung, abgesehen von unserer Entschlossenheit, für die gute Sache zu kämpfen.«
    Die Augen des Kommodore weiteten sich, als er die dicken Beutel voller Guineen in der Kiste sah. »Seid Ihr denn kreuzverdammte Narren? Was will euer monströses Reich mit diesem armen Mädchen und einem erschöpften Unterseekapitän wie dem alten Blacky?«
    »Wir brauchen nichts weiter als den guten Willen unserer Nachbarn«, sagte der Soldat aus Quatershift.
    »Das ist ein höflicher Ausdruck dafür, dass es seine Entlohnung für ein Stückchen Jackals ist«, sagte Tzlayloc. »Nichts Großartiges … ein Streifen von der Südgrenze bis Comlonney, etwa sechzig Meilen breit. Das schließt natürlich einen gleich großen Teil von Shadowclock und den Celgasminen mit ein.«
    »Sie gehören in eine Anstalt, Walwyn«, sagte Nickleby. »Die Marine wird nicht tatenlos dabei zusehen, wie die Gemeinwohlvertretung den Fluchwall senkt, sich formiert und über die Grenze marschiert. Sie werden den armen Teufeln ein zweites Reudox bringen. Hunderttausende tote Quatershifter werden in den Städten liegen, als Preis für Ihren irrsinnigen Krieg.«
    »Du schreibst sehr gut«, lobte Tzlayloc. »Das habe ich immer schon gedacht. Mit der Linken, wenn ich recht weiß?« Die Bewacher des Reporters packten Nickleby und zerrten ihn nach vorn. »Allerdings fand ich deine Texte stets ein bisschen zu blumig für meinen Geschmack. Lass mich dir zeigen, was ich mit Jackals’ geliebter Königlich-Aerostatischer Marine zu tun gedenke.« Er zog einem der Wächter den Säbel aus dem Gürtel und Heß ihn auf Nicklebys Unken Arm hinabsausen. Die abgetrennte Hand flog durch die Luft und landete vor den Füßen des Marschalls. »Es ist nicht so einfach, sich zu konzentrieren, nicht wahr?«, fuhr Tzlayloc fort, als der Reporter schrie und den blutigen Armstumpf umklammerte. »Um meine Botschaft eindeutig näherzubringen, hätte ich natürlich deinen Kopf abschlagen sollen, aber dann wäre nicht mehr genug von dir übrig, um die Gleichmachung zu durchlaufen.«
    Er deutete auf die Feuergrube hinter ihnen, und die Wachen schleppten Nickleby dorthin. Seinen blutenden Armstumpf stießen sie in die Kohlen. Der Berichterstatter war ohnmächtig, als die Wunde schließlich ausgebrannt war.
    Tzlayloc streichelte Mollys Wange, während sie ihn beschimpfte. »Mach dir keine Sorgen, Landsmännin Templar. Er wird schon bald eine neue Metallhand haben.«
    »Habt ihr ekelhaften Schweine denn überhaupt kein kreuzverdammtes Mitgefühl?«, brüllte Kommodore Black.
    »Mein Mitgefühl ist den Leuten vorbehalten, die unter der Tyrannei über der Erde leiden«, sagte Tzlayloc. »Nicht Kriegsverbrechern und Propagandisten des alten Regimes. Ich sehe, du bist schockiert, Kommodore. Ich weiß alles über dich und deine Freunde – wir haben viele Brüder und Schwestern in den Maschinenräumen von Greenhall. Und du musst in deiner Zeit als Patentpirat selbst noch Schlimmeres getan haben, Samson Dark!«
    Molly sah den Kommodore verwirrt an.
    »Sie sind ja nicht mehr richtig im Kopf«, erklärte der Kommodore. »Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«
    »Ich muss zugeben, deine falschen Blutdaten und das neue Gesicht, das dir dein Hinterzimmerweltensänger verpasste, hat unsere Landsleute in Greenhall zunächst sehr verwirrt, Hauptmann Dark. Aber Greenhall ist nicht die einzige Institution, die alte Blutlinien zurückverfolgen kann.« Er winkte mit einem Finger einen Mann heran, der wie ein jackalianischer Landjunker gekleidet war und dessen Weste sich über einer muskulösen Brust spannte. »Unseren Landsmann vom Wolkenrat kennst du sicherlich.«
    Kommodore Black stürzte sich in wilder Wut auf den Mann, aber das Objekt seines Zorns war plötzlich nur noch verschwommen zu sehen, stellte dem Unterseekapitän ein Bein und trat dann zurück, damit die Wächter Blacks Arme ergreifen und den bärenstarken Mann