Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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Werkstatt.«
    »Werkst –« Sie sah den Dampfmann an, betrachtete die Form seines Rumpfs und achtete auf das Timbre seiner Sprechvorrichtung. Einige Teile erschienen so vertraut. Aber wie konnte das sein?
    »Es war ganz einfach, Molly Weichkörper. Die Hexmachina kam zu uns und zeigte uns, wie wir unsere Körper vereinen können. Silber Einrohr kümmerte das nicht, er war ohnehin schon eine Schändlichkeit. Aber Schleichrad wollte nicht so leben, bis das Mädchen aus den Bildern sein Sichtglas öffnete. Und ihm zeigte, welchen Gang die Welt nehmen würde, wenn wir uns nicht zusammentäten. Was mit dir geschehen würde, Molly Weichkörper.«
    »Beim gütigen, süßen Zirkel«, sagte Molly und streckte die Hand aus, um das warme Metall des Dampfmanns zu spüren. »Schleichrad, Silber Einrohr, ihr habt euch selbst repariert.«
    »Wir sind vereint, junger Weichkörper, zusammengeschlossen durch den Willen der Hexmachina. Wir haben das Gesetz der Dampfo-Loas verletzt, unser eigenes Fleisch kannibalisiert, aber sie ist von einer höheren Ordnung, und wir würden es wieder tun. Wir würden es wieder tun, um dich zu retten, Molly.«
    »Ich hätte euch nicht darum gebeten«, sagte Molly.
    »Das wissen wir.« Der zerstörte Dampfmann nahm die Bahre wieder auf und begann zu ziehen. »Und deswegen mussten wir es ja tun.«
    Molly fühlte, wie eine Welle der Dankbarkeit für die tapferen, zusammengeschusterten Dampfmänner über sie kam, die ihretwegen so viel erduldet hatten. »Beim Voranschreiten des Zirkels, ich danke euch …«
    »Silber Schleichrohr. Wir beide sind unserer wahren Namen entkleidet, aber dies ist unsere gewählte gemeinsame Bezeichnung.«
    »Schleichrohr, wohin können wir gehen? Jackals wird angegriffen, und die Unterstadt ist von demselben Übel besetzt. Wenn sie spüren, dass ich noch am Leben bin, werden sie wieder Jagd auf mich machen.«
    »Sie kommt näher, Molly Weichkörper. Nicht länger gewärmt von den Lavameeren klettert sie nun auf uns zu, und wir müssen uns mühen, zu ihr zu gelangen. Die Hexmachina, Molly. Sie braucht eine Operatorin. Sie braucht dich!«
    Vor dem Palast hörte man nur noch gelegentlichen Kampfeslärm. Zwar brannten überall in der Stadt noch Feuer, aber die meisten waren schon beim Überraschungsangriff in der vergangenen Nacht entzündet worden, als die Kristallgitterstationen vom Netz genommen, Granaten durch die Fenster von Polizeiwachen geworfen und die Kaserne des Sechsten Infanterieregiments und der Parlamentswache gestürmt worden waren.
    Für Prinz Alpheus war es eine ganz neue Erfahrung, auf dem Balkon zu stehen und über die Stadt zu blicken, ohne einem Hagel aus verdorbenen Früchten und Steinen von der Straße ausgesetzt zu sein. Auf dem Platz knieten Reihen von Menschen, das Gesicht dem Palast zugewandt, und ein seltsamer, schneidender Ton drang summend aus ihren Kehlen. In der Nacht zuvor hatte es zu schneien begonnen, und immer noch fiel ein Wirbel weißer Flocken auf die Menschen auf dem Platz. Middlesteel war an den Rauch der Fabriken und den Dreckfilm der Industrie gewöhnt, aber Schnee, mitten im Sommer?
    Bonefire trat auf den Balkon und sah über Hauptmann Flares Schulter zur Menge hinab. »Was muss ein Mann tun, um heute Nacht hier Schlaf zu finden? Wer zum Teufel sind die – das ist doch ein zirklistisches Mantra, oder nicht?«
    »Sie singen jetzt seit fast einer Stunde«, sagte Prinz Alpheus. »Die Ersten kamen von den morgendlichen Gottesdiensten, bevor die Shifter die Kirchen schlössen. Sie riefen um Hilfe und flehten an den Toren darum, dass die Sondergarde aus ihrer Kaserne käme.«
    Bonefire deutete auf einen Karren am Tor, auf dem sich purpurn gewandete Körper türmten. Es war überraschend, dass es noch immer Weltensänger in Jackals gab, die glaubten, die Bändigerringe an den Hälsen der Gardisten würden tatsächlich funktionieren. »Lasst sie zum Orden gehen und um Hilfe betteln. Schauen wir mal, ob ihre Hambliner-Zauberer die Shifter ohne die Unterstützung der Garde zurückschlagen können.«
    »Sie rufen nicht nach Ihnen«, sagte der Prinz zu Bonefire. »Sie rufen nach mir.«
    »Nach dir!« Bonefire wollte sich scheckig lachen.
    »Die alte Legende«, erklärte Hauptmann Flare. »Die schlafenden Könige. Wenn Jackals in Gefahr ist, werden die ersten Könige unter den Hügeln von Elmorgan erwachen.«
    Bonefire lachte so laut, dass ihm die Tränen über das Gesicht liefen. »Der Welpe? Der Welpe soll sie retten? Oh, das ist gut.« Er