Das Koenigreich der Luefte

Titel: Das Koenigreich der Luefte Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Stephen Hunt

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dreckigen Straßen möglich war. Schnell liefen sie ein paar hölzerne Stufen empor und eine Straße entlang, in der reihenweise wacklige Holzaufgänge zu offenen Türen führten, die in die Flure heruntergekommener Mietshäuser wiesen. Es war kaum jemand zu sehen – nachdem nun bewaffnete Revoluzzer und Truppen aus Quatershift durch die Straßen zogen, verkrochen sich die Menschen von Middlesteel in ihren Häusern. Sie hörten aus einer Straße den Lärm eines Zechgelages. Eine Jinn-Kneipe, die immer noch offen hatte; einige der Quartierbewohner tranken sie nun leer, solange ihr Geld noch etwas wert war – und bevor das Gemeinwesen von Jackals es seinem Nachbarn gleichtat und Herstellung, Beförderung und Verkauf flüssiger Stimulanzien verbot, weil sie die Produktionsquote des Volkes untergruben.
    Hoggstone blieb stehen und schöpfte kurz Atem. »Sie wissen, wo wir sind. Jedes Mal, wenn wir eine der Straßen erreichen, die aus dem Gewirr hier herausführen, warten sie auf uns.«
    Oliver nickte. Es war wie ein Schachspiel, und die Shifter setzten ihre Figuren mit übernatürlicher Berechnung. Hätte er die Positionen der Soldaten nicht immer wieder vorausgeahnt, wären sie bereits in ein Dutzend Fallen gegangen. Kommodore Black beschattete seine Augen vor der Sonne, die hinter den schneeschwangeren Wolken hervorblinzelte, und suchte den schmalen Himmel über der engen Straße ab. »Dort.«
    Oliver blickte in die Richtung, in die der Kommodore zeigte, und sah drei Dreiecke aus einem weißen Material unterhalb der Wolken wenden. »Das ist kein Aerostat, Kommodore.«
    »Es ist ein kreuzverdammter Segelreiter, Junge. Guck dir an, wie er mit dem Blinken seiner Sonnenplatte seinen Freunden auf dem Boden Zeichen gibt. Manchmal haben Fahrzeuge der Shifter sie auf ihre Decks genommen, wenn sie dachten, sie würden von unseren Booten gejagt.«
    Oliver öffnete den Lauf einer seiner Pistolen und zog eine Kristallpatrone hervor, drückte sie in die Waffe und klappte sie wieder zu.
    »Sie werden ihn von hier unten nicht erwischen, Mann«, sagte Hoggstone. »Der beste Scharfschütze aller Regimenter hätte seine Last damit, überhaupt das Segel mit einer Langwaffe zu treffen, vom Reiter selbst ganz abgesehen.«
    Der Mechanismus des Spannhebels summte, als Oliver seinen Finger um den Abzug krümmte, und schattenhafte Bilder zuckten durch seinen Kopf; ein Pferd, das sich auf einer Sanddüne in einiger Entfernung aufbäumte, eine Frau, die über Eisschollen lief, die auf einem gefrorenen Meer trieben, nur ein weit entfernter silberner Punkt, der im Sonnenlicht schimmerte, ein einzelner Schuss, der ihren toten Körper in das Gletscherwasser kippte. Oliver blinzelte die Wachträume weg. »Dann seien Sie jetzt am besten still, Erster Hüter.«
    Er stabilisierte die Pistole mit dem Unken Arm, und auf das Knacken der Glasmunition folgte ein Knall, der von den abblätternden Werbeplakaten eines Getränks zurückgeworfen wurde, das schon zehn Jahre lang nicht mehr in Middlesteel verkauft wurde. Hoch über ihnen trennte sich ein grauer Punkt von dem weißen Segel und schoss dem Boden entgegen, während der reiterlose Drachen sich verformte und wie ein Falke, der langsam aufstieg, an Höhe gewann.
    »Ist schwer, diese Dinger zu kontrollieren«, sagte Oliver. »Wenn man nicht daran festgeschnallt ist.«
    »Verdammt noch eins, da lause mich doch der Affe«, rief Hoggstone, als Oliver die aufgebrochene Glaspatrone in den Straßendreck fallen ließ. »Sie sind ja ein echter Meisterschütze, Sir.«
    »Hier sind überall Patrouillen in diesem Gebiet«, sagte Oliver. »Unser Freund am Himmel hat gute Arbeit geleistet.«
    »Ich kenne einen Weg«, sagte das Mädchen, das als Posten aufgepasst hatte. »Folgt mir.«
    Die Kleine rannte ihnen durch die Flure der Mietshäuser voran, und ihre drei Schützlinge hatten Mühe, mit ihrem jugendlichen Schwung und ihrem wuseligen Kurs mitzuhalten, wenn sie sich von Wänden abfederte und über Zäune setzte. Ihr Weg wurde dämmriger, führte allmählich auf die Kellerebene und das Ganze nahm nun Formen an, die man getrost als notorisch unsicher bezeichnen konnte. Die meisten waren verbarrikadiert, andere nur verlassen und leer, seit die Jahrhunderte langer jackalianischer Winter einem milderen Klima gewichen waren.
    Sie duckten sich durch eine eiserne Röhre und gelangten von dort auf einen schmalen Sims. Vor ihnen schoss braunes Wasser über eine steile Steintreppe, und durch einen Kanal weiter unten floss ein