Das Koenigreich der Luefte

Körper vorantrotten konnte. Aber schließlich war Harriet Carker auch eine Grimhope-Getreue, eine der ersten, die gleichgemacht worden war – die dumme Nuss hatte sich freiwillig für dieses Leben gemeldet und zu den unterirdischen Abtrünnigen gezählt, die dort unten im Reich der Geächteten die Fleischmühlen errichtet hatten.
    Es war so schwer, die Gleichgemachten auseinander zu halten – die Getreuen von den Zwangsrekrutierten zu unterscheiden. Man lernte schließlich, sich gut zu überlegen, was man sagte – und zu wem. Damson Davenport hatte den Schmerzstock bisher nur einmal zu spüren bekommen, und das reichte, um ihre Zunge fürderhin im Zaum zu halten. Die Gerüchte über eine Widerstandsbewegung, über eine Gegenrevolution, waren von den Anführern der Kompanie zurückgewiesen worden. Aber sie hatten die abendliche Lesung von Gemeinwohl und das gemeine Volk unterbrochen, um ihnen zu widersprechen. Nun hatte man sie wohl aufgeschlitzt und in diesen schäbigen neuen Körper aus Fleisch und Metall gesteckt, aber ihren gesunden Menschenverstand hatte man Damson Davenport nicht weggeschnitten. Sie konnte die Angst in den Augen der Hervorragenden erkennen. Sie sah die auf dem Kopfstehenden Vs – die Löwenzähne –, die man an die Straßenmauern geschmiert hatte, sie bemerkte den Rauch in der Ferne und hörte den Kampfeslärm.
    »Halt!«, rief der Vorarbeiter. Sie standen vor der zirklistischen Kathedrale an der Straße nach Lilburne, vor der Soldaten der Dritten Brigade Aufstellung genommen hatten und die Türen bewachten. Was dort wohl drinnen war, fragte sich Damson Davenport. Das Praktizieren des zirklistischen Glaubens war inzwischen unter Androhung des Schmerzstocks verboten, das hatten die Vorarbeiter laut und deutlich klargemacht. Es wurden Wagen nach draußen gezogen, Dutzende, deren wertvolle Ladung unter Leinenplanen verborgen war.
    »Aufstellen!«, donnerte der Vorarbeiter der Kolonne gleichgemachter Arbeiter zu. »Immer acht an jeden Wagen. Dann ziehen wir sie zum Parliament Square. Wenn wir die Ladung abgeliefert haben, kehren wir in diese Straße zurück -es werden weitere Wagen auf uns warten. Dies wird unsere Aufgabe sein, bis wir wieder in die Kanonenfabrik zurückbeordert werden.«
    Das königliche Wir, dachte Damson Davenport, als der Vorarbeiter vorn auf einen der Wagen kletterte, während seine gleichgemachten Landsleute taten, wie ihnen geheißen worden war.
    »Diese Wagen sind doch für Pferde gedacht«, sagte Damson Davenport. Die Worte waren heraus, bevor sie merkte, dass sie etwas gesagt hatte.
    »Die haben sie gegessen«, flüsterte der Fleischmetaller hinter ihr, der seine Sprechvorrichtung ganz leise eingestellt hatte. »Ich habe gehört, die Hervorragenden hätten sich darüber beklagt, dass es sonst kein Fleisch mehr in Middlesteel gibt.«
    Damson Davenport sah sich verstohlen um. Dem Zirkel sei Dank, der Vorarbeiter hatte den ungemeinwohldienlichen Austausch nicht gehört. Wenn man schwatzte, stahl man der guten Sache Energie – auch das hatte man ihnen verboten. Eine Gruppe, die aus Soldaten der Dritten Brigade und Hervorragenden bestand, eskortierte den großen Konvoi, die Gewehre beim Marschieren schussbereit. Ein kleiner Hoffnungsschimmer flackerte in ihr auf. Wenn sie bewacht wurden, dann gab es in Middlesteel immer noch etwas, wovor man sie bewachen musste.
    Vor dem Parliament Square wurden die Tore einer Straßensperre aufgestoßen, aus der die Mündungen von Haubitzen hervorsahen. In der Mitte des Platzes war ein niedriges schwarzes Gebäude errichtet worden, dessen Schlote öligen schwarzen Rauch in den schneeverhangenen Himmel spuckten. Damson Davenport bemerkte die Trümmer der Statuen, die man zerschlagen hatte, um für dieses neue Ding Platz zu machen. Und noch etwas hatte man kürzlich hier aufgebaut – ein hohes Steinkreuz, das vor dem Eingang zum Haus der Hüter in die Erde getrieben worden war, und eine Gestalt war daran gefesselt, die wie ein Irrwesen heulte. Seine Schreie hallten über den ganzen kalten großen Platz. Über dem Wesen, das dort derart gestraft wurde, kochte ein karmesinrot gefülltes Juwel, auf das die Schneeflocken herabrieselten, die sich sogleich in Dampf auflösten.
    Soldaten der Dritten Brigade zogen die Abdeckplanen von den Wagen und enthüllten darunter Käfige. Die Berechnungswalzen in der Brust von Damson Davenport verkeilten sich vor Entsetzen. Die Käfige waren mit Menschen gefüllt, deren einst feine Kleidung zerrissen und